Я с вызовом смотрела на двух погонщиков, которые с нагловатыми улыбочками расходились по сторонам, желая взять нас с динозавриком в кольцо.

– Не советую что-либо предпринимать, – мой голос звучал глухо. Сквозь него снова прорывались нотки рычания.

– Дитя, мы благодарны тебе за помощь. А теперь отойди от нашего зверя, – отозвался толстячок, выделив слово «нашего» и продолжая обходить меня сбоку.

– Я – Рогнеда, айше клана Ягер и урожденная княжна волчьего племени. Повторяю, не советую, что-либо предпринимать.

Мой голос звучал, на удивление, спокойно и холодно, как и должно айше правящего рода."

"– Деточка, айше Реда при смерти уже семь дней, так что не морочь нам голову, – нахально отозвался тощий, злобно поглядывая на дрожащего всем телом динозаврика.

– Подойди сюда, и я оставлю на тебе метку своих когтей, – рыкнула я, блефуя. – Хочешь стать игрушкой для маленькой айше? – оскалила клыки и слизнула кровь динозаврика с кожаной перевязи. Блеф – наше всё.

«Надеюсь, она не ядовитая», – мелькнула с опозданием мысль.

В это время ЯГУ отчитывалась на мой мысленный запрос о последствиях повторной частичной трансформации, как в случае с Мией. Перспектива была не радужная. Если я сейчас продемонстрирую кошачью лапу, меня потом обратно надо будет нести реанимировать к тотему.

Кажется, моё маленькое представление возымело действие. Толстячок с ужасом взирал на мой окровавленный рот, а тощий засомневался. Так, надо закреплять успех. Надеюсь, что зверюга не стоит как полцарства, и мне позволят завести такого неординарного домашнего питомца.

– Представьтесь, чтобы я знала, кому оплатить свободу моего нового друга.

– В этом нет необходимости, маленькая айше, – раздался со стороны кромки леса уверенный голос Сурама.

Увидев воина, выходящего из-за кустов папоротника в полном боевом облачении, я выдохнула с облегчением и чуть не осела на землю, но динозаврик вовремя подставил лапу для опоры.

***

Сурам направлялся к мастеру Кру за запасными ремнями к обуви. Его отряду предстояло отправиться на границы с пустынями. Оттуда последнее время приходили тревожные вести о расшалившихся тварях. Поскольку территория смежная, зачищать предстояло с аспидами. Сурам горестно вздохнул, вспоминая ядовитых на язык змеюк в прямом и в переносном смысле. Отряды зачистки у них целиком состояли из женщин. Каким-то непостижимым образом змеиная вторая ипостась не наследовалась мужчинами. Среди мужчин Мортены бытовала шутка, что, только взяв в партнёрши аспиду, можно увидеть истинное лицо женщин. Но чего у змеюк не отнять, так это красоты и смертоносности.

Та же айше Дара, будучи наполовину аспидой, обладала более утонченными чертами лица, кофейным, но не эбонитовым цветом кожи и раскосыми глазами.