Он как раз уже собирался покидать порт, когда услышал смех, который заставил его замереть.

Ведан обернулся, чтобы как раз увидеть Арию, застывшую в объятиях молодого человека, облаченного в широкие морские штаны и куртку из оленьей кожи. Он прижал девушку к себе и та, лучезарно улыбаясь, всматривалась в лицо моряка.

По сердцу Ведана точно ножом полоснули. У него перехватило дыхание, и в груди возникло жжение. Небывалая реакция на вид чужих объятий. В его любовном опыте были случаи, когда молодые особы, симпатичные ему, предавались любовным утехам с другими мужчинами, и он об этом знал, да и видеть тоже доводилось.

А тут….

Ревность, небывалая, сильная, жгучая, полностью овладела императором. Значит, он не имел права прикасаться к ней, его ласки ей были противны, а с этим морячком….

Доводы разума, несмело попытавшегося напомнить Ведану, что пара – жених и невеста, не возымели действий. Она-в-объятиях-другого! Эта фраза, как чугунный молот, стучала в голове. Виски запульсировали, губы плотно сжались.

Капитан корабля ему что-то продолжал говорить, но он его не слышал.

– Ваше величество, мы прибудем в Миронию через неделю, а то и все полторы….

Его величество, не удостоив капитана, ответом, развернулся на каблуках и направился к молодой счастливой паре.

* * *– Лиан, дай я на тебя взгляну!

Ария отодвинулась от мужчины и принялась рассматривать его лицо и фигуру.

– Ой, да ты возмужал! Сколько я тебя не видела?

Мужчина улыбнулся.

– Всего полгода, Ария.

– Быть не может, что за полгода ты вытянулся ввысь и раздался вширь.

Лиан шутя похлопал себя по плоскому животу, где не было и намека на жировые складки.

– Хорошо, что хоть не вперед!

– Ну, это тебе не грозит, дорогой мой!

Ария была безмерно счастлива видеть Лиана, и не видела надвигающейся угрозы в лице императора…

Лиан тоже не замечал ничего вокруг. Последние недели были хлопотными, они два раза попадали в шторм, он вымотался, и был рад, что морское приключение подошло к завершению. Ему требовался отдых.

– Ты тоже изменилась, Ария, – ласково заметил он и, подняв руку, дотронулся до щеки девушки, погладил её. – Стала ещё красивее, если такое возможно.

– Ой, Лиан, перестань, я прошу тебя! – фыркнула Ария, точно комплимент жениха, с которым она не виделась полгода был лишним и не доставил ей удовольствия.

– Боюсь, что незаметной тебя никак не назовешь.

– Может мне тогда что-нибудь изменить во внешности?

– Ария, о чем ты говоришь? Что бы ты не делала, тебе не удастся….

Лиан не договорил, резко выпрямился, а потом склонил голову в почтенном приветствии.

– Ваше величество….