Длинная темноволосая коса, перекинутая на высокую полную грудь, лучше всего характеризовала убийцу.

Девушка стояла в тени, и её лица невозможно было рассмотреть.

– Какого дьявола ты делаешь в постели императора? – тихий яростный шепот разнесся по комнате и показался оглушительным.

Ария замерла.

Женщина? Её собирается убить женщина…. Или не убить, а только запугать?

Одна из фавориток Ведана обладала собственническими инстинктами, и не собиралась уступать своё место в постели бывшего императора.

Внезапно обида и злость затопили Арию. В попытках избежать плотских отношений с милордом, она упустила из виду, что у него может быть любовница.

И не одна!

Как-то не по себе стало от мысли, что он может физически любить кого-то ещё…. Парадокс! Она сама не готова была раскрыться и пустить его в постель, но ей не понравилось, что в ней может быть другая женщина!

Казалось, наоборот, Арию должна была бы утешить эта мысль. Если у Ведана будет постоянная любовница, то к ней он будет приходить реже. А, нет, произошло всё с точности наоборот.

– Нож уберите, – попросила она.

Дальше произошло сразу несколько событий.

Во-первых, в комнате послышалось приглушенное, но очень опасное рычание.

Барда! Всё время мирд находился в соседней комнате, охраняя сон Арии. Ведан, точно чувствуя, что ночью может случиться неприятность, попросил Барду постеречь его женщину. Мирд, продолжая выражать недовольство поступком человека, совершенного накануне, отвернула морду, и чуть помедлив, кивнула. Вот теперь, отправляясь на бал, Ведан мог быть спокойным.

Когда Барда почувствовала, что в спальню проник посторонний, она передала импульс Ведану. Естественно, тот сорвался и рванул в сторону покоев.

Никто не смеет угрожать Арии! Никто не смеет тревожить её сон! Мужчина, как только покинул основную залу, где находились гости, и скрылся за первым поворотом, побежал.

Он знал, что Барда защитит Арию, но всё же…Всё же….

Поэтому одновременно с рычанием мирда, в спальню ворвался и Ведан.

Удивительное дело, за ним последовал и Стокл. Когда он увидел, что брат в срочном порядке, с побледневшем лицом, покидает бал, он пошёл за ним. И плевать на гостей! Брату нужна помощь! Остальные – подождут.

Появление мужчин вызвало неоднозначную реакцию у девушек.

Слишком быстро. Слишком неожиданно.

Время остановилось.

Нападавшая незнакомка медленно, стараясь не совершать резких движений, чтобы не спровоцировать мирда, отвела руку с ножом.

А дальше тишину комнаты разорвало несколько вскриков.

– Ария! – это Ведан.

– Стокл? – изумленный, дрогнувший голос незнакомки.

И рычание императора:

– Женщина, мать твою!.....

В ответ сразу же возмущенное:

– Не смей на меня кричать!

Если бы Ария не находилась в легком шоковом состоянии, «перекличка» позабавил бы её.