Ведан страстно желал, чтобы глаза Арии загорались счастливым блеском и при его имени….

Пока лишь в них был страх и недоверие.

– Как зачем?

Ария тоже не поняла его вопроса, и Ведан поспешил разъяснить:

– Не обращай внимания, вырвалось. Да, ты увидишься с Лианом. Вам надо поговорить.

– Очень надо! – не стала скрывать Ария и добавила: – Долгие годы он мне заменял брата, которого у меня никогда не было. Я безоговорочно доверяю ему. Более того, я многим ему обязана. Он заботился и оберегал меня, как мог.

Ведану нечего было возразить.

– Его отпустят ближе к обеду.

А вечером….Ария, я бы хотел, чтобы ты присутствовала на приеме в честь возвращения моего брата. Сегодня прием будет организован для узкого круга приближенных, для тех, кто близок и дорог нашей семье. И я очень хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Сердце девушки остановилось. А потом встрепенулось и забилось с удвоенной силой."

"Она целую вечность не была на званых приемах и балах. Будучи ребенком, она с родителями посещала балы, но лишь те, на которых можно было присутствовать детям. И ни разу не посещала их в сознательной взрослой жизни.

Как-то не до приемов было.

– Ведан, разрешите мне отклонить ваше предложение, – определившись, сказала Ария и поспешила объяснить причину: – Последние годы я веду скромный образ жизни, без блеска и чрезмерной суеты. И мне хотелось бы и дальше так жить. Мирония – идеальное место. Я понимаю, что, скорее всего, в самой долине не получится проживать, а вот рядом….Не заставляйте меня идти с вами на бал. Подумайте сами, что я там буду делать? Я и этикет весь позабыла. Не хочу, милорд, правда, не хочу.

Её слова прозвучали искренне. Ведан и сам понимал, что для Арии посещение сегодняшнего мероприятия окажется большим испытанием.

Даже, если предположить, что он весь вечер будет находиться рядом, и к ней не подберется ни одна сплетница и завистница, в число которых входят его бывшие фаворитки, само присутствие Арии на званом обеде вызовет множество разговоров и перешептываний. Это может наложить след на их дальнейшие взаимоотношения.

И, правда, не стоит.

Хотя соблазн был велик. Ведану хотелось кричать на весь мир, что он нашёл свою женщину!

– Я не буду настаивать, Ария.

Возможно, ты и права….

В покоях образовалась тишина. Двое взрослых людей стояли друг против друга и не знали, что сказать. Ведан чувствовал себя неловко. У него никогда не было проблем с женщинами, а тут….

И ещё был один аспект их отношений, который они сегодня не обсуждали.

– Ария…, – имя девушки прозвучало напряженно, и она поняла, что сейчас последует нечто неприятное для неё. Так и оказалось: – Ты позволишь сегодня ночью прийти к тебе?

По спине сразу же прошёлся холодок, следом её бросило в жар.