Я с завистью поглядывала на них. Представляла, как так же, тихой поступью, появится на пороге дома Брендон и я утону в его объятьях. Я не переставала надеяться и ждать. Каждое утро по долгу смотрела из окна на дорогу, ведущую к дому. Выискивала силуэт спешащего домой путника. Вечером прислушивалась к звукам, доносившимся из раскрытого окна. Надеялась, вдруг послышится волчий вой.

Все торопились возвратиться к мирной жизни. Восстанавливались разрушенные дома, засевались поля и огороды. Я осталась одна на вилле, не считая Колина и Сантины. Все, с кем я делила тяготы войны, поспешили возвратиться в родные края.

Я провожала их с легкой грустью, словно прощалась с большой дружной семьей.

Мы пытались найти Брендона, посылая запросы в приграничные гарнизоны. Никто не мог поведать о его судьбе. Предлагали ждать и надеяться. Что мне еще оставалось."

"Однажды, хлопоча в саду, рассаживая цветы в вазоны перед домом, услышала за своей спиной торопливые шаги. Сердце неистово заколотилось. Я, выронив из рук нежный саженец, резко обернулась. За спиной стоял Брайн.

Приветливо улыбался, держал в руках охапку ирисов. Я не сумела скрыть разочарование, промелькнувшее на моем лице, из-за чего улыбка Брайна тотчас погасла. Он не решительно остановился, поглядывая на меня.

— Здравствуй, Аделия. Что-то ты не рада меня видеть.

Я шагнула на встречу мужчине, растягивая губы в улыбке.

— Здравствуй, Брайн. Просто не ожидала. Я всегда рада тебе. Пойдем в дом.

Я проводила мужчину в гостиную. Заглянула на кухню к Сантине, попросила принести чай. Быстро переоделась и привела в порядок волосы, вглядываясь в свое бледное, осунувшееся лицо.

Как же я далека от той леди, с которой Брайн расстался прошлым летом. Может это и к лучшему. Я угощу его чаем, выслушаю последние новости, и мы разойдемся с миром. Не к чему ворошить прошлое. Если только…

Я замерла, осененная внезапно появившейся мыслью. Ухватилась за дверной косяк, сдерживая внезапно нахлынувшее волнение. Выдохнула, прокручивая в голове предстоящие детали разговора с Брайном и ринулась на кухню к Сантине, попросив накрыть в столовой обед.

Мы проговорили до вечера.

Я поблагодарила охотника за пистолет, спасший мне жизнь, в красках описав встречу с варгом.

— Ты очень изменилась, Аделия, — задумчиво разглядывая меня произнес Брайн.

— Уже не такая утонченная леди как раньше? — С иронией спросила я, бросив взгляд на натруженные руки. За зиму я еще больше похудела, сказался недостаток продовольствия, и я с прискорбием отмечала, что потеряла свежесть и очарование юности.

— Прости меня. Я неправильно выразился. Ты, как всегда, прекрасна.