Жрец выходит вперед и говорит слова приветствия, а потом оборачивается ко мне и пристально разглядывает. Шепчет одними губами, но я разбираю смысл слов:

— Вы совершили ошибку. Вас ждет наказание.

Так уверенно это произносит, словно итог боя уже предрешен. Я лишь вскидываю бровь в ответ.

— Сегодня будет бой драконов! — громко проговорил жрец, наградив меня напоследок ехидной усмешкой, — осталось два соперника. Сегодня все решится. Сильнейший заберет себе принцессу и в качестве приданого Южные земли.

Галлен и Кайрон вышли вперед и каждый подошел к моему трону. Кайрон лишь взглянул мне в глаза и коснулся кончиками пальцев метки истинности на груди.

Глаза Галлена полыхнули от злости. Процедил сквозь зубы:

— Вы разочаровали меня, Ингрид. Вы не представляете, что я с вами сделаю после того, как расправлюсь с вашим любовником…

— Для меня он муж, Галлен. Советую преклонить колено и признать это…

— Тогда вы сейчас останетесь вдовой, — Галлен обнажил в усмешке зубы.

Прогремела призывающая к поединку труба и соперники встали напротив друг друга. Зал практически опустел. Большая часть людей перебралась на верхние галереи, чтобы следить за поединком и не попасть под то месиво, что представляет из себя поединок драконов. На противоположном конце зала стояла лишь несколько мужчин и Аранта. Она жалась к стене, ссутулившись, с какой-то обреченностью взирая на происходящее.

Кайрону подали меч, и он выставил его вперед."

"— Как долго ты надеешься выстоять против Дракона с этой игрушкой? — Галлен откровенно смеялся, — так и быть, я постараюсь закончить быстро. Мне не терпится получить Южные земли. А пока принцесса будет томиться в башне, чтобы я был уверен, что она не понесла от тебя, я развлекусь с твоей рыжей девкой. Аранта наверняка горяча в постели…

Галлен в прыжке срывается с места и тут же вместо него, царапая пол когтями, извергает облачко пламени черный дракон. Кайрон откатывается в сторону и тут же встает на ноги. Отталкивается от земли, целясь дракону в вытянутую шею.

У меня потемнело в глазах в этот миг. Решающий момент! Сейчас он или его достанет мечом… или…

По ушам бьет разъяренный вопль дракона. Все вмиг приходит в движение и превращается в сплетенный клубок. Дракон расправляет крылья, дышит пламенем и перебирает мощными лапами. Мгновенье, и между черных крыльев я вижу белую рубашку Кайрона. Мелькает нацеленная на горло рука, сжимающая оружие.

Дракон резко мотает головой, и я вижу торчащий в горле меч. Кайрона отбрасывает в сторону, и он отлетает на несколько шагов назад. Дракон разъяренно шипит и вскидывает голову, пытаясь избавиться от меча в глотке. Качает шипастой башкой и оружие выскакивает, летит под лапы дракону и тот одним движением отшвыривает его в глубину зала.