Аранта вскинула подбородок и пронзительно посмотрела мне в глаза.

— С Торном он справится, но с Галленом мало шансов. Мало силы. Мы уйдем назад. Вернемся домой и я излечу Кайрона. Он моя семья. Как брат. Если хочешь знать, я давно не интересую его как женщина. Особенно после того, как он встретил тебя.

Она говорит так искренне, но я сомневаюсь. Это же не уловка с ее стороны? Какой в этом смысл?

— Ты знаешь средство, чтобы излечить его?

— Нет. Но жрец намекнул, что скажет рецепт, если Кайрон признает Галлена королем и откажется от тебя. Мы вернемся домой, и он останется жив. Ты же хочешь этого?

На миг замирает сердце. Отпустить и больше никогда не увидеть. Но зато он останется жив…

— Я… я поговорю с ним.

— Убеди его. Так, чтобы поверил.

Аранта сжала мою руку.

— Поверит, — глухо выдохнула я и вырвав ладонь из захвата ее пальцев, устремилась вниз.

Меня ждали. Слуга подал руку и помог взобраться на помост, где стоял трон. Я уселась, ощущая на себе взгляды. Оценивающие. Галлен сидит на высоком стуле на противоположном конце зала. Вокруг него мои вассалы, что прибыли засвидетельствовать поединок. Галлен чуть улыбается и не сводит с меня взгляда.

Но вот жрец объявил начало поединка и пронзительно взвыла сигнальная труба.

Первый подошел Кайрон. Полыхнул взглядом, чуть поклонился.

— Обещаю, — прошептал одними губами.

Торн смотрел нагло и приблизился небрежно, по-хозяйски оглядывая мою застывшую фигуру.

— Скоро ты будешь моей, птичка, — произнес свистящим шепотом.

Я сохранила бесстрастное лицо, хотя все заледенело в груди. Захотелось прикончить его собственными руками. Но Кайрон обещал сделать это сам.

У них другое оружие. Короткие мечи, изогнутые дугой. Традиционное оружие степняков. И сходятся оба, слегка пригнувшись в пояснице. Настороженно.

Торн издает рык и бросается вперед. Рубит наотмашь. Так молниеносно, что кажется, не уйти.

Леденеют руки и сердце разрывается на части. Как можно на такое смотреть?! И в глубине души страх… за Кайрона, хватит ли у него сил? Я не представляю, что со мной будет, если он погибнет. И это ведь не в метке дело. Я знаю. Иначе бы душа так не болела.

Соперники так легко двигаются, словно исполняют замысловатый танец. Без резких движений, лишь вскидывают кисть с оружием и сталь со свистом разрезает воздух. В какой-то момент Кайрон делает рубящее движение рукой и Торн взвыл от боли. Его меч падает на пол вместе с отрубленной кистью.

— Проси пощады, — Кайрон заносит оружие над головой Торна

— И отказаться от птички… не дождешься, — Торн страшно скалит зубы и рывком кидается вперед. Замахивается коротким кинжалом, что внезапно оказался в руке. В нем столько силы и злобы, несмотря на страшную рану.