Неужели ничего нельзя изменить? Как бы мне хотелось разбудить своего дракона и взмыть в небо. Улететь далеко, к Сизым горам, где меня ждет настоящий жених. И никакая охрана меня бы не удержала.

— Пропустите меня! Я должен сказать принцессе напутственное слово, — раздается громкий голос за дверью. Его властным ноткам невозможно противостоять.

Дверь отворяется и в спальню входит верховный жрец. Я знаю его с самого детства и на миг мои губы трогает улыбка.

— Оставьте нас с принцессой наедине, — отдает распоряжение он горничной, что крутится вокруг меня, расправляя длинный подол платья. Та беспрекословно подчиняется. Покидает комнату, тихонько закрыв за собой дверь.

— Вы хотите стать свободной, принцесса?

Жрец подходит совсем близко и пристально смотрит мне в глаза.

— Что я должна сделать? — произношу решительно, вздернув подбородок. Я сейчас действительно готова на все.

Жрец протягивает мне ладонь, сжатую в кулак. Медленно распрямляет пальцы, открывая спрятанную в центре рукоятку складного ножа.

— Самую малость. Всего лишь убить дракона.

3

— Вы должны убить Дракона, принцесса, — убежденно говорит мне жрец, — небольшой царапины достаточно, чтобы смерть заструилась по его венам.

Это что, шутка?! Дракона практически невозможно убить! Только не этой детской игрушкой, что протягивает мне жрец. В чем же подвох? Яд на кончике лезвия?

Я смотрю на нож, что лежит передо мной на вытянутой ладони. Он совсем маленький, с узким откидным лезвием. Его удобно спрятать в складках платья. Зажать в ладони так, что никто не заметит.

— Вы должны! Не ради себя, а ради мирного будущего всего королевства. Ваш долг избавить всех нас от этого чудовища. Вы это понимаете, принцесса? — Жрец властно смотрит мне в глаза. Жестко.

Меня не нужно убеждать. В моей крови бурлит ненависть. Мой отец погиб на этой войне. Дракон собственной рукой перерезал ему горло. Разве можно такое простить? Произношу твердо, не колеблясь ни мгновенья:

— Я сделаю это!

— Я знал, что вы не испугаетесь. Достойная дочь своего отца. Теперь обговорим детали…

Слушаю внимательно. От этого зависит моя жизнь. Но план так прост и трудно предположить, что что — то пойдет не так.

— Лезвие пропитано ядом. Достаточно лишь небольшой царапины. Небольшого незаметного пореза. Вы же сможете это? После этого дракон ненадолго потеряет сознание. Это будет похоже на крепкий сон. Никто ничего не заподозрит и у вас появится возможность сбежать.

— Я не могу даже выйти за ворота замка. Меня узнают и вернут. Легче умереть, — я скептически качаю головой. Возможно, смерть действительно лучший выход. Я не хочу быть женой чудовища. Я ненавижу Дракона! Так сильно, что готова принести в жертву свою жизнь!

Жрец лукаво улыбается.

— Я вам помогу, принцесса.