— Смотри внимательно, — зашипела Аранта, — будешь перечить мне, тебя ждет наказание.

— Что же сделала эта несчастная? Плохо постирала ваше платье? — задыхаясь от возмущения, произнесла я.

— С этим я разбираюсь быстро, — смеется Аранта, поглаживая ладонью прикрепленный к поясу хлыст, — а эта попыталась сбежать. Только от меня не скроешься. Запомни это.

Я содрогнулась от слов Аранты. Я для нее простая служанка. Если сбегу, меня также… к столбу и плеткой…

— Иди, работай. И запомни мои слова.

Аранта величественно проплыла мимо меня, а я помчалась к прачечной. Где-то там стоит корзина с обувью. Мне нужно ее почистить, хотя я не совсем представляю, как это делать.

Корзинка как сквозь землю провалилась. Я осмотрела все закоулки возле прачечной.

— Ты что-то потеряла, Инги? — спросила девчушка, что выручила меня со стиркой нижнего белья Аранты.

— Корзину с обувью. Не знаешь, где она может быть?"

"— Обувь госпожи я уже вычистила и отнесла Сейле. Не беспокойся об этом, Инги.

Я облегченно выдыхаю. Одной проблемой меньше.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.

— Расскажешь про Дракона. Какой он? — девушка с любопытством уставилась на меня.

— Что? — вытаращила я на нее глаза.

— Все в замке знают, что король Кайрон приказал привести тебя в свои покои. Я подумала, что это надолго, поэтому и решила помочь тебе. А вы быстро управились.

Девчонка насмешливо смотрит на меня, в ожидании увлекательного рассказа.

— И часто у вас Дракон к себе служанок приглашает?

— Ты первая. Поэтому всем и интересно, как у вас все прошло. Но мне ты можешь рассказать, обещаю, что никому не слова.

Как же! Так я тебе и поверила. Всегда подозревала, что слуги очень болтливы. Теперь убедилась в этом воочию.

— Ничего не было. Дракон хотел знать, откуда я пришла и чем занималась раньше. Вот и все, — дернула я плечами.

По лицу девушки пробежала тень разочарования. Наверняка она уже пожалела о целой корзинке туфель, что поспешила почистить, ожидая от меня в расплату увлекательный рассказ.

— Не хочешь говорить, не надо, — надула та губки.

— Я правду говорю. Зачем мне тебя обманывать.

— Это и к лучшему. Госпожа Аранта не потерпит соперницу. Мне даже страшно представить, что будет с той, на кого обратит внимание дракон. Аранта просто уничтожит ее. Так же, как избавилась от принцессы.

— А что случилось с принцессой? — нетерпеливо спрашиваю я. До ужаса интересно, какие ходят сплетни по поводу моего исчезновения.

— Пропала после первой брачной ночи. Дракон ищет свою супругу, но все напрасно. Многие уверены, что Аранта просто погубила несчастную и теперь надеется занять ее место.

Я поежилась при мысли о своей возможной судьбе. Слуги во многом правы. Аранта не дала бы мне спокойно жить.