Но ведь он не мог этого знать… Значит, совпадение. Она не станет ничего выяснять у слуг. Девушки и так сбиты с толку: не понимают отношений между хозяином и его женой, – и любые ее вопросы наверняка вызовут всевозможные сплетни.

Кровать была установлена на возвышении. Элегантная кровать из темно-вишневого дерева, явно дорогая. Примерно такую же кровать она бы и сама для себя выбрала. Еще здесь был серебристый гардероб, а также два обитых лавандовой тканью кресла, небольшой книжный шкаф и серебристый туалетный столик с обитым лавандовой тканью табуретом. На столике лежали серебряные туалетные принадлежности – щетка для волос, баночка для румян и многое другое. На стене висела картина, подозрительно напоминающая Лоуренса[1].

Приходилось признать, что Марк оформлял эту комнату специально для нее. Николь все еще не могла осмыслить тот факт, что это ее комната. И с каким вкусом украшенная! Неужели Марк собирался когда-нибудь разыскать ее? Нет, такого просто быть не могло. Немыслимо!

В дверь постучали, и девушки поспешили ее открыть. Два лакея внесли сундук Николь.

– Сюда, пожалуйста. – Она указала им на свободное место рядом с гардеробом и добавила: – Merci. – Потом вдруг рассмеялась, вспомнив, где находится. – Я хотела сказать, спасибо.

Молодые люди покраснели, поклонились и вышли.

– Вы их сразили наповал, миссис, – хихикнула Сюзанна.

– Что?.. – Глаза Николь округлились. – Я?.. Их?..

– Да, конечно, – кивнула горничная. – Я слышала их разговор, когда вы выходили из экипажа. Кто мог ожидать, что у нашего каменного хозяина такая удивительная красавица жена. Так они говорили.

Луиза тоже кивнула, и девушки опять захихикали."

"А Николь молча покачала головой. Конечно, глупо было бы думать, что слуги очарованы ею, но слышать такое было приятно. Хм… а может, Марк тоже считает, что она удивительная красавица? Как бы то ни было, а уж она-то точно считала его красавцем, поэтому ей так трудно представить себя с ним в постели. Если бы он стал старым и уродливым, если бы покрылся шрамами, она могла бы закрыть глаза… и все. Но один только взгляд на этого красавца – и ее колени начинали подгибаться. Совсем как тогда, много лет назад, когда они только встретились…

Когда юная Николь минут через двадцать увидела его снова, у нее перехватило дыхание. Да, это был он, тот самый солдат. И сейчас он стоял у стола с закусками в окружении ее подруг. Ему следовало бы быть вымыслом, плодом ее воображения, сотканным из воздуха и ее представлений о том, как должен выглядеть по-настоящему красивый мужчина, но он оказался живым человеком из плоти и крови. Его волосы были такими же темными и взъерошенными, как ей показалось у конюшни, а глаза при ярком освещении бального зала казались черными угольками.