Алёна с раскрасневшимися щеками нарезала морковь, Маша сосредоточенно шинковала лук, время от времени вытирая слёзы с глаз. Лидия колдовала над большой миской с салатом, а Тихон с серьёзным видом чистил картошку, словно выполнял важную миссию.

Волков обнаружился у плиты — он помешивал что-то в большой кастрюле под бдительным оком Ирины Леонтьевны. В этот момент в кухню вошёл Василий. Увидев его, Ирина Леонтьевна тут же просияла:

— А вот и ещё одна пара рук! — воскликнула она. — Нам как раз не хватает человека, чтобы заняться мясом.

Слон обвёл взглядом кухонное побоище и попытался отступить:

— Прошу прощения, Ирина Леонтьевна, я только кофе хотел…

— Кофе потом, — отрезала женщина. — Вот разделочная доска, вот мясо. Нарежьте кубиками, пожалуйста.

Василий бросил на меня взгляд, полный немой мольбы. Я лишь развёл руками.

— Господин, — шепнул он мне, проходя мимо, — машина готова. Можем ехать в клинику, когда скажете.

— Через двадцать минут, — так же тихо ответил я.

Решил не прерывать эту кулинарную идиллию и тихонько выскользнул из кухни. Мне ещё нужно было подготовить речь для завтрашнего открытия и проверить последние детали.

День пролетел незаметно. Когда я вернулся из клиники, стол в столовой был уже накрыт. Неожиданно для всех помощники-новички под руководством Ирины Леонтьевны создали настоящий пир: салаты, мясные блюда, запечённые овощи, и всё выглядело удивительно аппетитно.

— Вы меня поражаете, — я обвёл взглядом стол, когда все уселись.

— Всё благодаря Ирине Леонтьевне, — Лидия улыбнулась. — Она настоящий полководец на кухне.

— Это точно, — подхватил Волков. — Даже мой отец не отдаёт приказы так чётко.

Обед не получился, но зато вышел ужин. Он прошёл в непринуждённой атмосфере. Алёна блистала в роли гостеприимной хозяйки, Тихон буквально ловил каждое её слово, а Маша, постоянно пыталась со мной поговорить.

Я пытался участвовать в общем разговоре, но телефон не давал покоя. Приходилось то и дело отвечать на звонки, решать возникающие проблемы. К концу вечера голова гудела от усталости.

Когда гости собрались уходить, Алёна стояла в прихожей, не скрывая разочарования:

— Вы обязательно должны прийти ещё! — она цеплялась за рукав Тихона. — Завтра?

— Завтра открытие клиники, — напомнила Лидия.

— Тогда на следующей неделе, — не отступала Алёна. — Обещаете?

Под таким напором они не могли не согласиться. Я проводил гостей до ворот, где их ждало такси. Уже у самой машины Маша вдруг повернулась ко мне:

— Кирилл, я… — она запнулась, словно подбирая слова. — Желаю удачи завтра. С открытием клиники. И…

Девушка резко дернулась ко мне и поцеловала в губы. Тут же ответнулась.

— А-а-а, — тряхнул головой. — Спасибо за сегодняшний вечер. Это было… неожиданно приятно.

Она улыбнулась и покраснела.