Но, может быть, так даже и лучше. Знаете, меня уже давно гложет один вопрос, на который я никак не могу получить ответа. А вы можете мне в этом помочь. Но вот будете ли вы со мной до конца откровенны? — Мой собеседник замолчал, словно что-то обдумывая. — Ответьте мне, князь, что случилось с камнем алого пламени, который вручил вам Леопольд? Почему он вдруг потерял всю свою силу?

Я ответил сразу же. Сделай я хоть малейшую паузу, меня можно было бы заподозрить во лжи. Учитывая, сколько мой собеседник уже знал про меня, скрывать историю с камнем было бы по меньшей мере неразумно.

— Он отдал свою силу мне. Стоило только мне его коснуться. После этого я смог беспрепятственно ходить по диким землям. Монстры и местная флора меня больше не трогают. Они ведут себя со мной так же, как с дикими погонщиками.

— Но как это возможно? Что вы сделали? — в трубке прозвучало удивление.

— Абсолютно ничего, сударь. Мы ехали с Виктором Петровичем из Трофимово ко мне в усадьбу, я положил камень на ладонь, увидел вспышку и потерял сознание. Когда через минуту я очнулся, то увидел, что амулет потерял свою силу. А через какое-то время я понял, что монстры меня не трогают, и связал этот эффект со странным поведением камня. Вот и все.

— Любопытная история, — задумчиво пробормотал голос в трубке. — Похоже, что это как-то связано с проклятием черной метки, после которого вы каким-то чудом остались в живых. Я слышал, что шаманы диких погонщиков проходят через нечто подобное. Это называется испытанием смертью. Леопольд должен был вам про это рассказать.

— Да, он об этом упоминал, сударь.

— Если бы я не знал, что вы почти не контактировали с дикими погонщиками, то подумал бы, что вы стали учеником шамана, — не слушая меня, продолжал рассуждать мой собеседник. — Вы точно больше ничего не хотите мне рассказать, князь?

— Я вам рассказал все, что знаю про этот камень, сударь. Как вы и просили.

В трубке повисла долгая тишина.

— Хорошо, князь. Я вам верю и устрою свидание с князем Филатовым. Он сейчас в Петропавловской крепости. Вы завтра сможете приехать в Петербург?

— Конечно, сударь.

— Тогда завтра, в восемь вечера. Машина будет ждать вас у Кунсткамеры. — Голос в трубке назвал номер и марку автомобиля. — Не опаздывайте. И всего вам хорошего, князь.

Когда я вышел из кабинета, в приемной меня ждали Игорь с Гюрзой.

— Кто это был? — играя желваками на хмуром лице, глухо спросил Игорь.

— Светлейший князь Константин Николаевич Романов, дядя императора, — еле слышно ответил я, ловя изумленные взгляды моих компаньонов.

Глава 30

Тюрьма Петропавловской крепости предстала передо мной такой же неприглядной, как и в тот день, много лет назад, когда я впервые здесь побывал.