— Ну что, генералы, как тут без меня дела идут? — бодро спросил я, глядя на их радостные лица.

— С переменным успехом, ваше сиятельство, — уклончиво ответил начальник гарнизона. — Но у нас все под контролем, — поспешил добавить он, увидев мой нахмурившийся взгляд. — Если бы не эти новые законы, не дающие нам нормально работать, то все было бы гораздо лучше.

— Серьезные нападения были за время моего отсутствия?

— Никак нет, Александр Николаевич. Все в пределах нормы. Среди личного состава потерь нет, — отрапортовался Коршунов.

— Вот это действительно хорошая новость, Степан Иванович, — улыбнулся я.

— А у вас как, Виктор Петрович? — обратился я к Ярцеву. — Средств на текущие нужды имения хватает?

— Более чем, ваше сиятельство. Кстати, на днях некий князь Островский взял в аренду участок на ваших землях. Тот, который вы выставили на торги перед отъездом. Условия более чем хорошие. Я, признаться, даже не поверил своим глазам, когда увидел, какую сумму он инвестирует в ваше имение. Если верить его намерениям, он хочет построить здесь еще один поселок и шахту. Вроде как у ваших восточных границ еще во времена вашего батюшки были обнаружены значительные залежи этериума. Вот он и планирует заняться их разработкой.

— Значит, большие деньги, говорите? — скорчив задумчивую мину, спросил я. — Я что-то слышал про этого князя. Поговаривают, что он сказочно богат и буквально за несколько дней покорил весь высший свет Петербурга. Надеюсь, у него далеко идущие планы насчет моего поместья. Я обязательно свяжусь с ним, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество.

Увидев, что Рогачев наконец-то разобрался со своим внушительным арсеналом, а все остальные стоят в ожидании, я обратился к окружающим:

— Итак, господа, в честь моего счастливого возвращения предлагаю устроить небольшой банкет. Без изысков, — добавил я, увидев напрягшееся лицо управляющего. — Тимофей Федорович, сколько вам времени понадобится, чтобы все организовать в большой столовой?

— Часа два, ваше сиятельство.

— Чтобы никуда не спешить, даю вам три."

"Управляющий с признательностью посмотрел на меня и поклонился.

— Ну что ж, господа, тогда всех жду через три часа в моей большой столовой. Иван Захарович, — глянул я на Рогачева, — вы тоже приглашены. Только прошу вас оставить ваш арсенал в казарме. Кстати, Степан Иванович покажет вам, где можно привести себя в порядок и отдохнуть. Вы, Виктор Петрович, пока тоже можете быть свободны. Все несрочные дела — после банкета.

Рогачев, предвкушая знатную пирушку, довольно крякнул и энергично потер руки.

— А вас Игорь Васильевич и вас Елизавета Михайловна я попрошу сегодня быть моими гостями. Вам выделят две смежные спальни на втором этаже. — Я посмотрел на управляющего и тот понимающе кивнул.