Если бы эта схема дала сбой всего лишь на один день — войска не дополучили бы оружие и боеприпасы, на неделю — и мы бы начали отступать, а через месяц простоя проиграли бы войну. Император узнал и вовремя вмешался. Ваш дядя был строго наказан: пять лет без магии и выхода в свет. А ваш отец поклялся императору, что не тронет брата.

Я не удержался на ногах и сел на кровать, остолбенело гладя на Ярцева. Конечно, на самом деле моя реакция была просто хорошей актерской игрой. В действительности мне лишь нужно было обдумать полученную информацию и сделать выводы.

Значит, дядя сидел пять лет чуть ли не под домашним арестом и вкалывал, как папа Карло, на благо империи. Вероятно, он этим даже императора впечатлил. А когда получил свободу, начал подсиживать брата?

— Скажите, Виктор Петрович, дядя интересовался делами отца во время своего наказания и после него?

Ярцев удивленно посмотрел на меня, но все-таки ответил:

— Несомненно, ваше сиятельство. Первый год после убийства княгини он полностью заменил вашего отца на работе, быстро войдя в курс всех дел. При этом пробовал просить прощения. Но выглядело это весьма лицемерно. А батюшка ваш был в трауре, сами понимаете, и с братом общаться не желал.

И тут меня как громом ударило. И я задал следующий очень важный вопрос:

— Виктор Петрович, а частной армией Рокотовых в то время тоже мой дядя управлял?

Ярцев мигом стал мрачным, как туча."

"— Да, ваше сиятельство. Многие бойцы и офицеры тогда ушли, в том числе и я. После того, как стали поступать преступные приказы по уничтожению мирного населения. Ваш дядя ни перед чем не останавливался, ради скорейшего достижения целей, поставленных перед ним императором. Когда ваш отец вернулся к командованию, он попытался искоренить эту бесчеловечную практику, но было уже поздно. Императору понравился результат. Вырезать ради блага миллионов жителей империи пару варварских деревень он счел вполне приемлемым. И вашего отца отстранили от командования, окончательно передав армию в руки дяди.

Дьявол! Выходит, эти подлецы из руководства секретной службы обвели меня вокруг пальца, чтобы я взял заказ на князя Рокотова? На него свалили вину брата и намеренно предоставили мне неполную информацию, а я, идиот, не копнул глубже и не разобрался до конца. Ну ничего, придет время, и они мне за это сполна ответят!

Все потихоньку вставало на свои места. Значит, дядя вошел в курс всех дел моего отца и внушил императору мысль, что он один со всем справится, доказав свою надежность годами преданного труда. А одним человеком управлять ведь гораздо проще, чем двумя. Особенно учитывая известную всем принципиальность моего отца. И именно поэтому император дал добро на его устранение. Без санкции правителя секретная служба не взялась бы за это.