Тем более — Гута, Шали и Скасти были его друзьями. Они могли играть и веселиться как раньше, а нотаций и наставлений ему хватало и в Хижине.

— Вот и правильно! — поддакнул Скасти. — Нечего тебе свою пустую голову забивать всякими глупостями. Она полнее от этого все равно не станет! Ха! Лучше на — погрызи орешек!"

"Юный охотник уже замахнулся поймать Скасти, но заметил, как тот юркнул в сторону, стоило только тени лапы Арди накрыть шерсть вредины. Вспоминая то, как охотилась Шали, Арди задержал свой рывок и, дождавшись пока будет понятно куда отпрыгнет белка, поймал ту за тельце.

— Ну все-все, победил, — тут же сдался бельчонок. — Орешек-то будешь?

Арди посмотрел на Гуту, затем на Шали и на грызущего орех Скасти. Он действительно не знал путей охотников долины. И, видимо, все, чему он научился на снежных тропах Алькады здесь, внизу, под её склонами, не сильно помогало.

— А Эргар…

— Если бы он не хотел этого, — прогудел Гута. — то не отпустил бы тебя сюда.

Арди сжал клык и посмотрел на северные вершины. Где-то там, на пиках, спрятанных за густыми кучевыми облака, лежал его Учитель.

Гроза горных пиков. Самый свирепый и могучий хищник всей Алькады — от края до края не отыщешь того, кто мог бы посоперничать с Эргаром. Но… Арди посмотрел на свои когти. Вернее — на те речные камни, что он использовал вместо когтей.

Эргар говорил, что у каждого охотника своя собственная сила. Иногда ты с ней рождаешься, а иногда — тебе приходится её отыскать. И чтобы Арди мог стать таким же, как его учитель — ему требовалось что-то другое, что-то новое.

Тем более ему с детства нравилось узнавать все новое — иначе бы он не отыскал Ястребиный Утес и Прыщавую Попу Огра и…

Что? Откуда эти слова в его голове?

Впрочем, это все мысли завтрашнего дня.

— И когда первый урок? — с небольшой опаской спросил Арди — на его памяти уроки Эргара всегда шли в тесной паре с болью и бессонницей.

— Он был только что, — улыбнулась Шали, демонстрируя верхний ряд клыков, после чего кивнула в сторону ручья.

Арди подошел ближе, занес лапу над водной гладью, но не стал спешить. Он дождался, пока тень накроет рыбку и та юркнет в сторону, а когда стало понятно направление движения, то юный охотник просто ударил в то место, где рыбка должна была оказаться.

И вот уже спустя мгновение он с жадностью вгрызался в её соленую плоть, сплевывая хрустящие на клыках косточки.

— Мы научим тебя, как ходить так, чтобы не издавать ни звука, — Шали отпрыгнула в сторону и приземлилась… где-то. Арди не смог понять, где, потому что не услышал ровным счетом ничего. — И как ориентироваться так, чтобы отыскать тропу любой добычи и охотника даже в самом незнакомом лесу, — произнесла она за его спиной.