Арди хотел было заявить, что у него нет желания привыкать к подобному, но вместе с остальными толпа потоком понесла его вперед. Под железными навесами, минуя перрон, на котором одни люди выгружались с поезда, а другие, наоборот, садились, хотя садящихся оказалось куда меньше.

Вдоль линий на полу, протянувшихся желтой краской, они прошли к высоченным, тяжелым дверям из мореного дуба и железной обивки на клепках. Метра четыре высотой, те, кажется, никогда не закрывались — настолько плотный поток людей спешил сквозь них в обе стороны.

Арди, заключенный со всех сторон Плащами, идя среди людей, внезапно понял, что видит не самих людей, а, в основном, их головы, укрытые мужскими и женскими шляпами разнообразного фасона. Только изредка он встречался глазами с кем-то, кто так же как и он смотрел бы поверх толпы."

"За дверьми оказалось огромное (хотя, наверное, Арди стоило воздержаться от этого слова, потому как все в Метрополии казалось ему — огромным) фойе. Нестройный марш каблуков стучал по начищенной плитке, укрывшей пол. Вдоль стен поднимались лестницы из мрамора (об этом материале Арди узнал из свитков Атта’нха), уходящие на следующие этажи, где снова топтались люди. И бесчисленное множество скамей, с сидевшими на них, ожидающих своего часа путешественниками.

Арди сперва не понял, как именно они понимают, когда и куда им следовать, но буквально через несколько минут его взгляд привлекло огром… полотно невероятных размеров. Но, стоило приглядеться, как стало понятно, что это жестяной лист со множеством ячеек, а по мостку вдоль этого табло ходил рабочий в синем кителе и, то и дело, менял таблички с надписями.

А еще, примерно каждые пол минуты, из железных рупоров звучал женский голос:

— Через пять минут с третьего перрона отправляется поезд до Шамтура, просьба не опаздывать!

А затем повторял это объявление еще на нескольких языках, коих Арди никогда не слышал.

Вокруг все кипело и бурлило. Люди громко переговаривались, кричали дети и им что-то объясняли матери. Слуги тащили багаж, около множества касс толпились покупатели билетов; рабочие вокзала сновали туда-сюда, а по бокам, в укромных местах, виднелись вывески… кафе. Что такое кафе и рестораны юноша, опять же, знал лишь из историй Марта.

От такого изобилия деталей кружилась голова, а живот крутило канатным узлом.

— Терпи, — все повторял Длинная Шея. — Терпи, Ард. Привыкнешь… Все привыкают.

Словно в тумане, Арди и сам не заметил, как они подошли к стойке с работниками в красных мундирах — стражи. Те задавали странные вопросы проходящим через них людям.

— Страна? Город проживания? С какой целью приехали? Надолго ли? Везете ли с собой что-то требующее декларирования?

И запрашивали документы, куда ставили какие-то печати.