Один заставил летать огромные сосульки, а другой — прыгнул внутрь внезапно расцветшего посреди льда цветочного луга.

Но Арди был тогда еще совсем котенком, а ни Учитель ни Ленос не являлись отравленными Лей, так что может ему просто показалось. В любом случае — надеяться, что Учитель, даже со всеми своими странностями, отыщет его здесь это безответственно, а, по словам учителя, это одно из худших качеств для самца-охотника.

Арди поднял взгляд наверх — к белому свету. Еще только оказавшись в пещере он заметил странные уступы, поднимавшиеся вереницей вдоль стен.

Они тянулись все выше и выше, тоже исчезая в белом мареве. Странные, явно не ветром и дождями созданные. Слишком длинные, слишком ровные, слишком одинаковые. А еще охотник откуда-то знал, что они назывались «лестницами». Так же, как и один из спусков Хижины.

Так вот — у него абсолютно отсутствовало желание подниматься по этим лестницам в неизвестное далеко. Арди не любил приключения… жаль, только, что чувства эти не были взаимными и эти самые приключения, видимо, души в охотнике не чаяли.

— Ну ладно, — выдохнул Арди и взобрался на первую ступень.

— Надеюсь, клык, в случае чего, не подведет.

Пользоваться помощью Эргара он, все же, пока не спешил. В том, что тогда Учитель действительно запрет его на пять циклов — сомневаться не приходилось.

Держа перед собой коготь и кристалл, охотник аккуратно поднимался все выше и выше. Иногда смотрел вниз, чтобы оценить примерно на каком уроне скального рубежа находится, но через какое-то время перестал — дна пещеры уже и не увидишь. Только уходящую вниз вереницу ступеней.

Странно, но белоснежный свет, венчавший странный провал, ближе тоже не становился. Сколько же ему еще подниматься…

Ладно, хоть Голод пока не сильно беспокоит. Только его сварливая сестренка — Жажда. Так что иногда охотнику приходилось останавливаться и припадать языком к влажным стенам, ожидая пока влага стечет ему на губы. Не напьешься, но и горло не будет гореть.

Сколько времени Арди поднимался по лестницам — он не знал. Просто в какой-то из очередных порывов полакать холодной, пахнущей камнем влаги, он заметил нечто странное.

Сперва подумал, что показалось, но вот несколько резких движений лапой по камням, как небольшая растительность и горная пыль слетают вниз, обнажая… нечто.

Охотник склонил голову на бок и с удивлением посмотрел на стену. То, что он увидел походило на игру в «фигурки» со Скасти. Бельчонок учил Арди, как видеть то, чего не видят другие.

Например, если поднять голову в центре рощи, то можно опознать в сплетениях крон очертания зверей или птиц, живущих в этой самой роще.