– Ошибки такого рода здесь исключены. – И на мгновение приблизилась так, что почти коснулась лицом Алексея, выставив острые холмики грудей вперед, словно таран. – И если вам не хватает вашей Кошки, только скажите. Мы с подругами с радостью составим вам компанию."

"– А генеральский мундир вам идет. – Император, уже приступивший к еде, кивнул. – Я понимаю, что таким образом привлекаю к вам повышенное и не всегда уместное внимание, но вы, простите, уже так проявились, что оно практически неизбежно.

– Да ладно. – Алексей пожал плечами. – Я в принципе никуда не хожу, разве что выгулять Айрис. Так что мне хоть внимание, хоть нет его. А будут доставать, так уеду к ахара. Там-то уж точно не будет посторонних.

– А как же власть, слава, богатство… Ах да. С богатством у вас все в порядке. – Император рассмеялся приятным раскатистым смехом. – Так как насчет власти?

– А зачем она мне? – Алексей, который к этому времени наконец сделал выбор в пользу какого-то жареного блюда, поднял голову. – Власть представляется мне прежде всего инструментом для осуществления каких-то планов, действий или вообще чего-то осмысленного. А сама по себе она настолько же бессмысленна, как инструменты в руках у человека без внятного плана, для чего их можно применить. А это вот… давайте захватим власть, а потом будем всех душить, настроим себе дворцов, загоним туда самых красивых девок и будем пить и трахаться… скотство какое-то.

– Вы говорите так, словно у вас за плечами как минимум пятьсот лет жизни.

Алексей склонил голову в «малом поклоне благодарности».

– Нет, но у нас очень хорошая система передачи накопленных знаний от отца к сыну и так далее. Например, моя мама, наследник длинной, почти двухтысячелетней традиции «тихой смерти», а папа мастер боя на длинноклинковом оружии. Эту школу у нас на Земле называют дестреза, и ей тоже под тысячу лет.

– Для вашей цивилизации более чем солидно. – Император кивнул. – У нас, конечно, есть школы с куда более длинной историей, но почти все они стали просто декоративными искусствами, а не наукой боя. Вы же шагнули вперед так естественно и просто… – Император улыбнулся. – Кстати, еще один аспект того, что случилось – ваша слава. Камеры были везде, и шла запись, так что когда ее покажут, вы станете настоящей телезвездой. …Да-да, я уже понял, как вы к этому относитесь. – Император рассмеялся. – Но вот то, что у вас прибавится врагов…

В это время к столу подошел генерал в бледно-голубом мундире контрразведки и, почтительно наклонившись к уху императора, начал что-то быстро шептать, как видно не доверяя связи импланта.

Движением руки император отослал помощника и с каким-то пристальным интересом посмотрел на Алексея.