Пытаясь быть как можно более незаметной, Изабелла покинула свой наблюдательный пункт и бесшумно поползла в противоположную сторону. Закрывавшие ее до этого от посторонних взглядов ветки сразу же ощетинились и начали цеплять мягкий бархат амазонки. Капли усиливающегося дождя заструились по земле, вынуждая беглянку постоянно следить за своим равновесием, ибо одно неверное движение могло вмиг разоблачить ее с головой. Вспышки же молнии заставляли ее поминутно пригибаться к земле и следить за тем, чтобы в лабиринте из зарослей кустарника на ее пути не появлялись просветы и разреженные пространства.

Передвигаться было чрезвычайно трудно, но, по крайней мере, теперь она должна была оторваться от своего преследователя.

Девушка продвинулась еще немного вперед и внезапно отшатнулась.

Снова хруст ветки. Только теперь с той стороны, в которую она направлялась.

Не может быть… Она же отчетливо слышала этот звук позади себя пару минут назад. Изабелла непроизвольно подалась обратно и снова вздрогнула.

Еще один шорох. Ровно сбоку от нее, со стороны рощи.

Девушка замерла. Все пути оказались отрезанными в один миг.

Она часто задышала и задергалась на одном месте. Зорро находился лишь в одной из этих трех точек, а в двух остальных создавал пугающий шум. Но как угадать, где именно?

Снова треск. Уже не дальше, чем в десяти метрах.

Он в два раза сузил круг поиска. Неужели она чем-то выдала себя? Или он уже ее видит?..

Спину моментально накрыло ледяное покрывало. Изабелла наугад отклонилась назад и тут же дернулась вправо – шорох листвы за ее спиной.

Она не знала, куда идти. Он перекрыл ей все выходы. Все, кроме…

«Правило номер пять – никогда не выходи на открытое пространство», – остро забилось в висках.

Изабелла повернула онемевшую голову в сторону прерии. Ровная, словно полотно. И просматриваемая вдаль на несколько километров… Он методично выгонял ее из укрытия. Туда, где у нее не будет ни единого шанса…

В нескольких шагах раздался холодный лязг металлической застежки на сапогах.

А был ли у нее шанс?..

Шум ломающегося кустарника.

Шанс скрыться от его глаз…

Девушка в безысходности двинулась в последнее свободное направление. Наверное, точно так же чувствует себя загнанное во время охоты животное, обреченное слаженными действиями преследователей идти в ту сторону, где его ждет западня.

Его шаги почти на расстоянии вытянутой руки…

Изабелла лихорадочно метнулась прочь и, порвав костюм в нескольких местах, выскочила на прибитую дождем траву. В то же мгновение в воздухе раздался легкий свист и жертва, резко дернувшись вперед, упала на колени, обвитая гибким кольцом аркана.