Керолайн… Если бы сегодня перед поездкой на океан она не пробилась около часа над волосами своей принцессы, убирая их в насмерть свитую и тугую прическу, которой был не страшен не только сильный и порывистый морской ветер, но даже, пожалуй, и повторное цунами, сейчас Изабелла оказалась бы жертвой собственной красоты, безнадежно запутавшись бесконечным локонами в тонких и цепких ветвях с торчащей в разные стороны жесткой листвой. Но врожденная дотошность и любовь фрейлины к своему делу сделала Изабеллу практически неуловимой для коварного природного капкана. Ни один волос не сдвинулся со своего места и ни одной намокшей пряди не опустилось на огромные посиневшие глаза, давая возможность быстро оценить открывшееся сквозь просветы между веток пространство, как только девушка развернулась в сторону прерии.

Новая вспышка молнии.

Изабелла почувствовала давящее щемление в груди. Там никого не было. Ни намека на движение, ни тени. Ничего.

А она уже была готова даже к тому, что увидит его высокий темный облик в паре шагов от себя.

Еще несколько отсветов.

Нет, ей не кажется. На равнине во всю ее длину и ширину никого нет. Справа осталась высокая скалистая гряда, в которой и было расположено ближайшее к Эль Пуэбло укрытие Зорро, прямо перед глазами открывалось совершенно пустынное пространство, переходящее вдалеке или в такую же цепь каменных холмов или в лесной массив, а слева это пространство через десяток километров оканчивалось береговой линией океана. Каждый сантиметр был виден как на ладони. И там было пусто…

“Всегда будь бдительна. Следи за тем, что происходит вокруг”, – вдруг раздался в голове низкий голос.

Перед глазами все заблестело. Тогда это казалось не более чем игрой. Забава, к которой молодой человек прибегнул, чтобы проучить свою подопечную за вторжение в его спальню и нарушение его покоя. Могла ли она подумать, что через несколько недель вспомнит эти слова в подобной ситуации?..

Девушка поспешила откинуть в сторону отягощающие ее положение мысли и сосредоточилась.

Его нигде не было. А, значит, сейчас она ничего не могла предпринять. До тех пор, пока не обнаружит, где он находится.

Изабелла перестала дышать. Он, несомненно, видел, что она спряталась в кустах, но дальнейшее ее направление отследить в такой темноте среди густых ветвей и плотной листвы, было невозможно. Значит, он сделал то же, что и она. Ушел в тень и теперь ждет, пока она первой совершит ошибку.

Девушка сжала тонкие пальцы и судорожно всмотрелась в просветы между зарослями. Она не может ошибиться сейчас. На ее стороне ряд неоспоримых преимуществ. Она значительно меньше в своих габаритах, легче в весе и маневренней.