Королева Шарлотта Меклинбург-Стрелицкая, к величайшему разочарованию всего двора, не смогла присутствовать сегодня на дне рождения своей самой младшей дочери. Внезапно сраженная непонятным недугом, она уже месяц не выезжала из своей загородной резиденции и была помещена под пристальное внимание самых прогрессивных врачей своего времени. И хотя, судя по ежедневным медицинским отчетам, ее здоровье за последнюю неделю пошло на поправку, окружавшие ее светила медицинских наук настрого запретили ей покидать свой царственный лазарет.

Кроме матери Изабеллы на сегодняшнем торжестве по разным причинам отсутствовали старшие сестры – Шарлотта Великобританская, Августа София и Мария, а так же брат Изабеллы, первенец Георга III и главный претендент на престол – Георг, принц Уэльский. Остальные члены семьи самого многодетного монарха в истории Британии уже были в сборе и с не меньшим воодушевлением, чем приглашенная знать, ждали начала торжественного обеда.

Прошло некоторое количество времени, пока все гости расположились на предназначенные им места, занимаемые согласно заслуженным ими или их отцами положениям.

Вновь послышались разговоры, но король властно поднял руку, ознаменовав свое желание говорить.

- Леди и джентльмены! – Все снова смолкло. – Мы собрались здесь сегодня по очень важному поводу. Семнадцать лет назад этот мир озарился рождением моей дочери.

Изабелла встала.

Больше четверти часа, за которые принцесса чуть не растворилась в томных взглядах и приглушенных репликах восхищения, Георг III описывал детство своей ненаглядной дочурки, вдаваясь в мельчайшие подробности ее ценных советов и умение разбираться в сложных ситуациях, будучи еще совсем ребенком, чем незамедлительно вызывал бурные и продолжительные аплодисменты аудитории.

Изабелла же в это время, стоя ближе всех к королю, с возрастающей тревогой замечала, как в глазах ее отца по мере воодушевления от собственной речи появляется характерный безумный блеск. Еще несколько минут и монарха уже невозможно будет остановить.

Принцесса огляделась по сторонам в поисках Керолайн, но та стояла слишком далеко, чтобы что-нибудь заметить и предпринять. Изабелла сжала кулачки – ситуация выходила из-под контроля.

- В связи со всем вышеизложенным, – все больше и больше распалялся король, – я хочу объявить, что в самое ближайшее время Изабелла в сопровождении собственной свиты и троих государственных советников отправится на землю Калифорнийского полуострова для самостоятельных переговоров с местным губернатором о возможности расположения в Калифорнийском заливе британского флота.