— Ты странно выглядишь, — хмыкнула Тирна, — из всей тебя лисьим остался только один хвост. Вон тот, левый.

Все, как сговорившись, посмотрели на рыжий хвост. Финли недовольно фыркнула:

— Это мой проводник в ваш мир.

— Хвост?

— Хвост, — кивнула она. — Усаживайтесь, детки, сейчас я расскажу вам сказку.

— Детки, — буркнул под нос некромант, — внучки еще скажи.

— Ох, хорошо дерр Некромант, если говорить о вас, то вы — подросток. По сравнению со мной.

— А так и не скажешь, — хихикнула Тирна и добавила, — почтенный возраст и воровство сахара у меня как-то не складываются воедино.

Финли их не слушала. Прикрыв глаза, она как-то резко дернула головой и на поляне появились кресла.

— Присаживайтесь. Это будет долгая и поучительная сказка с печальным концом.

Грета села поближе к Алистеру, а Тирна устроилась рядом с подругой. Финли прилегла перед ними и только в этот момент мора Ферхара поняла, что у лисы изменился не только цвет, но еще и размер. Сейчас Финли превосходила по габаритам даже Дикки.

— Это произошло еще до Исхода Эльфов, — мягко произнесла она. — Мой народ жил в горах, тех самых, где сейчас находят паутинные деревья.

По какой-то немыслимой причине люди считают их хозяевами эльфов. Хотя выращивали деревья именно мы, дриады.

— Дриады?! — ахнула Тирна, а Грета удивленно спросила:

— Но разве вы не тонкокостные зеленоволосые девушки? Живущие в стволах деревьев?

— Не перебивай и все поймешь, — клыкасто улыбнулась Финли. — В стволах деревьев жили духи, защищающие наши… ну, назовем это городом. Поскольку домов в привычном вам понимании у нас не было, то и слово вам будет не понятно. Дриады едины с лесом. Каждая из нас могла превратиться в любого лесного жителя.

Мы ухаживали за Изначальным Лесом и все было хорошо. Но постепенно дриады развивались, уходили в прошлое законы и традиции. И одна из нас решила выйти к людям. Чтобы безбедно и весело жить она нарушила главный закон — не использовать магию просто так. Среди прочего, она ради выгоды превращалась в различных зверей.

— На потеху толпе? — тихо спросила Грета.

— Воровала? — прищурилась Тирна.

— Воровала, — уныло произнесла Финли. — Но я… Но она же не знала! Ей говорили, у нас украли и надо вернуть! И она возвращала украденные вещи.

А потом надоело и вернулась в Лес. Она не скучала по людям. Прошло очень много лет, драконы ушли на соседний континет, а дриады и вовсе засобирались в другой мир.

Лиса выглядела сконфуженной и очень виноватой. Было ясно, что оговорка «я-она» не случайна. И той ушедшей к людям дриадой была именно Финли. Но что значит «воровала украденное»? Грета подалась вперед, но ее опередила Тирна:

— Почему? Почему вдруг вы решили уйти?

— Драконы нашли путь на родину, — Финли неловко, по-звериному пожала плечами.