Попинджей с достоинством прочистил горло:

– Я бы не считал, что Тьюлип выйдет за меня замуж только потому, что я спас ее – хотя ей и не требуется спасение ни от меня, ни от кого-нибудь еще.

– Ну, ты же у нас такой современный молодой человек, – поддела юного принца Малефисента. – Хотя, насколько я припоминаю, Тьюлип спас не ты, а Урсула и Цирцея.

– Она сама себя спасла, – ответил Попинджей, надувая грудь, чтобы казаться больше и внушительнее.

Малефисента расхохоталась:"

"– Под «сама себя спасла» ты подразумеваешь, что она прыгнула с утеса, собираясь покончить с собой из-за разбитого сердца, но ведьмы успели ее спасти? Что ж, тогда, конечно, ты прав.

Хотя тут я сама готова признать, что ее история оригинальнее многих прочих, нужно отдать ей должное.

Тьюлип очень не нравился тон, каким Малефисента разговаривала с Попинджеем. Интересно, подумала она, темная фея догадывается о присутствии Повелителей Леса, обступивших утреннюю гостиную снаружи? Она чувствовала гордость, зная, что они явились сюда именно для того, чтобы защитить ее от ужасной злой феи. Тьюлип попыталась представить на месте стоящей перед ней темной феи маленькую девочку, беспомощную и напуганную, но так и не смогла.

Казалось, эта женщина вообще ничего не боится. Ее безграничная уверенность в себе не позволяла даже допустить, что в ее сердце может отыскаться хотя бы капелька страха.

– Зачем ты явилась сюда на самом деле, Малефисента? – снова спросила Нянюшка.

– Я рассчитывала, что сестрички помогут мне с одним важным делом. Какие бы они ни были взбалмошные и легкомысленные, они единственные здесь, кому я могла доверять. А теперь я вынуждена просить о помощи того, кому доверяю меньше всего на свете, – ответила Малефисента.

– Тебе ведь наверняка известно, что сестрички беспробудно спят! Но ты все равно явилась, даже не зная, будет ли здесь хоть кто-то, чтобы встретить тебя! – возразила Нянюшка.

– Я почувствовала великую силу – твою и чью-то еще. Какой-то могущественной ведьмы, которую я сейчас не вижу рядом с тобой.

– Видимо, ты имеешь в виду Цирцею.

Малефисента помолчала, раздумывая.

– Ах, Цирцея. Я должна была сообразить, что здесь будет младшая сестра трех сестричек. Ну разумеется, теперь все ясно.

Мне следовало использовать хоть малейший шанс, что вы двое сможете помочь мне. В одиночку я не сумею разбить дополнение к заклятию. Для того чтобы справиться с этим фейским волшебством, мне нужны три ведьмы. Теперь ты поняла? Даже если я избавлюсь от принца Филиппа, все равно остается возможность, что Аврору разбудит какой-нибудь другой юноша. А нам необходимо удержать ее в стране снов. Нельзя допустить, чтобы она проснулась. Никогда!

– Ты не добьешься от Цирцеи согласия помогать тебе, – заметила Нянюшка.