– Что вы желаете сохранить тайну? А вы не желаете оказаться сегодня вечером в королевской тюрьме, чтобы посекретничать с начальником тайной полиции?

Толстяк подпрыгнул на скрипучем стуле и икнул, вытаращив на меня глаза, но Фрефрон остался невозмутим.

- Если мне предстоит взойти на плаху за свои убеждения, то сделаю это без колебаний, - заявил он. – Можете так и передать её величеству. Если вы, конечно… - тут он усмехнулся и смерил меня ещё более внимательным и пристальным взглядом, - пришли от неё.

Мне стоило больших усилий, чтобы выдержать его взгляд. Потом я достала из сумочки пропуск и помахала им перед носом принципиального господина Фрефрона.

- Знаете, что это? – поинтересовалась я, позволив ему разглядеть и мою должность, и королевскую печать. – Полагаю, этого достаточно, чтобы вас убедить?

Но владелец газеты не торопился раскрывать передо мной секреты и задумчиво потёр бровь, разглядывая пропуск.

- Её величество обеспокоена, потому что вы изложили ложные сведения, господин хороший, - зашла я с другой стороны, пока Фрефрон был под впечатлением пропуска. – Человек, передавший их вам, сознательно солгал. И он заслуживает наказания за свою ложь. Под угрозой репутация не только милорда маршала, но и всего королевства! Вы же понимаете, как это важно? В свою очередь её величество готова закрыть глаза на этот ваш промах…

- Вы хорошо говорите, госпожа инспектриса Фанни Браунс, - Фрефрон вдруг расплылся в улыбке, показав мелкие, кривые зубы. – Но вы напрасно тратите красноречие. Сведения об этом прискорбном инциденте я получил из очень надёжного источника. И у меня нет сомнений в его правдивости.

- Почему это? – спросила я с напором. – Считаете, что шпионы не лгут?

- Почему вы считаете, что мне сообщил об этом шпион? – в свою очередь поинтересовался газетчик. – А вот вы – лжёте, милая барышня. И в любом случае, у меня больше веры человеку с именем и родословной, чем инспектрисе Браунс без роду и племени. Если бы её величество хотела получить от меня определенные сведения, то точно она не стала бы присылать вас, дорогая. Не смею вас задерживать. Выход там, - он с преувеличенной вежливостью поклонился мне, одновременно показывая в сторону двери.

Меня выставляли вон, как бродяжку. Где же я сплоховала? Ведь сначала, вроде бы, всё получилось…

- Виконт Дрюммор, - сказала я, глядя в плутоватые глаза господина Фрефрона. – Это он рассказал вам обо всём. Ведь так? Это ваш источник, с именем и родословной?

Ничто в лице газетчика не дрогнуло, но в глазах промелькнула насмешка, и я поняла – угадала. Дрюммор. Он устроил эту статью. Ещё и приплатил, наверное.

Больше мне нечего было здесь делать.