Едва успела закончить, как Лори вернулась и рявкнула:

– К двери!

Я испуганно шарахнулась к порогу. Она вручила мне стакан с водой. От страха пересохло горло, и я разом выпила половину.

– Итак, уродливый карлик… – Лори плеснула настойки, приправленной сывороткой правды, и, крякнув, занюхала ее рукавом шелкового халатика. – Так что ты там грозился рассказать?

Сыворотку правды я проверила на опыте еще в детстве. Она действовала безотказно. Как-то решила отомстить Богдану за мелкую обиду, своровала из отцовского сейфа пузырек с сывороткой и подлила пятнадцатилетнему брату в питье. В результате со счастливой улыбкой идиота прямо на ужине с великой семейной инквизицией из четырех тетушек он признался, что тайком курит. Скандал тогда вышел отменный. Богдан еще год икал при любых упоминаниях о папиросах.

– Я знаю, что проданный с Мирового аукциона браслет – это подделка, – нахально заявила я.

Лори ничуть не смутилась, а удовлетворенно кивнула:

– Ага, я тоже знаю. Проклятье, как чешется-то!

Она принялась чесать затылок. Длинные светлые волосы перекосило, открылся аккуратно выбритый до рыжеватой щетины висок.

Лори носит парик?!

– Тут так жарко, что голова вспотела, – пожаловалась она и стянула с головы густую копну, открыв короткий ежик.

Таращась на почти лысую макушку эльфийки, я машинально глотнула воды из кружки, поперхнулась и закашлялась.

– Не торопись. – Она дружелюбно похлопала меня между лопатками. – Пей побольше.

– Ты болеешь? – прохрипела я. – Поэтому волосы выпали?

– Нет, я парень, просто оборотное кольцо надел, – миролюбиво объяснила она.

– Правда? Прикинь, а я девушка. Меня закамуфлировали под гоблина, – охотно подхватила я. – Хуже могут быть только ангельские крылышки.

– Или заячьи ушки, – согласилась Не-Лори.

Мы одновременно заткнулись и обалдело переглянулись. Совершенно ошарашенная, я глянула на стакан и тихо спросила:

– Сыворотка правды?

– Лошадиная доза. В настойке тоже?

– Угу. И жадничать я не стала.

Возникла странная пауза, а секундой позже я кувыркнулась на пол, опрокинутая сильным ударом. Стакан вылетел из рук и разлетелся, усеяв пол острыми осколками. Скула взорвалась от боли. Из глаз брызнули слезы, а негодяй, спрятанный под личиной эльфийки, схватил меня за грудь и вздернул на ноги.

– Я думал сломать тебе нос, пугало, – прошипел он фальцетом Лори, – но вспомнил, что ты девка. Пожалел уродовать."

"Она… в смысле он, взял меня за грудки и с силой рванул к себе. Задыхаясь, я схватилась за его запястья, чтобы облегчить боль.

– А теперь рассказывай, кто ты? – прошипел он.

Чтобы не сболтнуть ничего лишнего, я в прямом смысле слова прикусила язык и, сгруппировавшись, со всей силы ударила подлеца ногой.