– Вот видишь, ты сама все понимаешь! – улыбнулся жрец. – Бывает, что в прославленный, но обнищавший род следует влить немного денег, а сильных и богатых горожан или торговцев наградить титулом. В общем, политика, которая юной девушке не должна быть интересна. От тебя нужно всего лишь выбрать себе мужа и родить наследника.

– Из кого мне его выбрать?

Я решила проверить искренность жреца, а заодно и искренность феникса."

"– Ты не ошибешься. На самом деле колдунья всегда выбирает наследника древней крови. Как она это делает, остается загадкой, но ни разу не было ошибки.

Поэтому я оставлю тебе списочек, а ты присмотрись к молодым людям. Ну и сама понимаешь, это секрет.

– Почему? – тут же спросила я, поскольку логики во всем этом не находила.

– Потому что есть хаоситы, – помрачнел жрец. – Они поклоняются Хаосу, считая его появление волей богов, наказанием за человеческую лень и глупость. Они уверены, что Пустоши не стоит ограничивать, и тогда Хаос пожрет никчемных лишних людей, а те, кто выживут, получат просветление и вечную жизнь.

– И они изо всех сил стараются помешать родиться наследнику с силой древней крови? – догадалась я.

 – Это они напали на меня? Они нарисовали знак смерти в моей комнате? – Жрец кивнул. – Значит, для них не секрет, кто именно лунная колдунья?

– Мы сможем защитить тебя и твоего избранника. Тебе уже нечего бояться. Тот, кто заказал твое похищение, и тот, кто был в крепости, – оба мертвы. Мы нашли предателя и выжгли скверну.

Я кивнула, запоздало испугавшись. А я так беспечно гуляла одна по парку. Так вот отчего Арден приставил ко мне охрану! Потому что боится потерять сосуд для своего преемника, а не потому что…

А на что я рассчитывала? На симпатию? Ох, дура ты, Аделина.

Романтическая дура!

– Адель, от тебя зависит спасение нашей страны, – начал пафосно вещать жрец, но, увидев мою перекошенную физиономию, быстро закруглился: – Ты можешь требовать любую награду за…

– За что?

– Компенсацию за вынужденное путешествие.

– Я подумаю, – пообещала я.

О, даже не сомневайтесь, что я очень тщательно над этим подумаю. Ну, ничего нового жрец не рассказал, все это и даже более мне поведал Феликс.

Остался последний один вопрос.

– А зачем мне участвовать в отборе?

– А как еще мы могли бы собрать в одном месте всех подходящих мужчин? – сварливо прокряхтел жрец и тяжело поднялся. – И не волнуйся, тебя никто не выберет без твоего на то одобрения, мы об этом позаботимся.

Мне прям обидно стало, я что, хуже всех, что меня даже выбрать не могут? Но я промолчала, потому что внутренний голос истошно орал, что плевали некоторые ведьмаки и графы на приказы вашего жречества.