А ничего, что сейчас утро? Я поспешила за ней, громко цокая по мраморному полу острыми каблучками. Туфли, как и платье, леди Э подобрала мне из своего гардероба. Черное облегающее платье и красные туфли…

Чувствую себя роковой красавицей, и хочется, чтобы Арден все же пришел за мной до того, как я решусь выбрать себе мужчину… А я решусь?

– Сомневаюсь, – пробормотала себе под нос.

– Добро пожаловать, милая Э!

У очередной белой двери нас встречала величавая женщина в строгом темно-красном костюме, отороченном мехом. Высокая прическа, абсолютно черные глаза, белоснежные зубы за алыми губами. Красивая, но какая-то холодная.

– Я скучала, – томно протянула она, дотрагиваясь кончиками пальцев до руки леди Э.

– Я тоже, мама. Познакомься, это жена Ардена.

– Милая… – Меня осмотрели и погладили по щеке. – Может быть, я сегодня увижу и внука?

– А кто сейчас работает?

– Эмиль, Грант и Лорен. Все твои любимцы.

– Мы возьмем Эмиля, он опытен, умел и знает, как себя вести с юными ведьмочками.

Леди Э ухватила меня за руку, точно почувствовала, что я собираюсь сбежать, и дверь перед нами распахнулась под тихую приятную мелодию.

– Девственница для Эмиля! – прозвучал механический голос под сводами огромного зала, заставленного мягкой мебелью.

К щекам прилила кровь, я дернула руку и оглянулась. Если сейчас рвану назад, пока дверь за нашими спинами не захлопнулась, то успею проскочить в щель.

– Тихо, – рассмеялась леди Э. – Не торопись, ты ведь его еще не видела. А вот это нужно снять.

Она протянула руку и аккуратно расстегнула цепочку, на которой висел подарок Ардена – рубиновый кулон-капелька.

– Он что-то означает?

– Такие кулоны маги дарят своим избранницам после проведения обряда консуммации. А еще это следилка, – хитро улыбнулась она. – Засечем время?

– Леди Э, я одно понять не могу! – Я села в мягкое белое кресло и вытянула ноги. – К чему все эти ухищрения, шантаж, похищения, зачем вы лезете в наши с Арденом отношения, какого черта вы вообще указываете, как нам жить? С кем спать и как себя вести?

Я разозлилась. В конце концов, это наши дела, и мы сами решим, как жить дальше, сами разберемся в своих чувствах!

– Молодец! – довольно хлопнула в ладоши демоница. – А я все думала, когда же ты покажешь зубки? Не волнуйся, никто не будет лезть в вашу жизнь. Просто… я хочу, чтобы мой сын наконец понял, кто ему нужен на самом деле, и прекратил вести себя как ребенок. Это испытание не для тебя, это для Ардена. Он полудемон, в нем течет моя сила, сила этого мира. А он ни разу не захотел сюда прийти… – Она села рядом. – Я боюсь за него, но упрямый мальчишка не хочет прильнуть к нашему семейному источнику. А ведь это может спасти его. Прости, что не рассказала тебе сразу.

– Я понимаю.