— Ты веришь хоть слову из этого фарса? — шепнул Марио, механически хлопая в ладоши вместе со всеми.

— В эту беспардонную ложь? — горько усмехнулся Клей. — Ни единому слогу.

— Так может нам стоит…

— Ни в коем случае, — решительно качнул головой колченогий.

— Но почему? Разве не сейчас самый подходящий момент оспорить их власть, пока они не укрепили свои позиции? — настаивал Марио. Адмирал Барбаросса, полностью отстранённый от командования флотом, лишь печально улыбнулся.

— Потому что именно этого они и ждут, — Клей едва заметно кивнул в сторону выходов.

Проследив за его взглядом, Марио заметил вооружённых до зубов пары матросов, занявших позиции у каждого выхода. Они внимательно наблюдали за толпой, выискивая тех, кто выделялся своим поведением на фоне всеобщего ликования.

— Значит, Бенедикт и Каспер действительно захватили власть? Мы так и позволим им узурпировать Мадрид? — с плохо скрываемой горечью процедил Марио.

— Выиграли ли они сегодня? — словно обращаясь к пустоте, задумчиво произнёс Клей. — Несомненно. Заполучили ли они весь Мадрид в свои руки? Что ж, это мы ещё посмотрим!

* * *— Эй, Эш, пора сменяться!

— Наконец-то. И где тебя черти носили, Брок? — стражник с явным облегчением размял затёкшую шею. — Думал, что сойду с ума на этом посту.

— Да что такого могло случиться? — недоверчиво приподнял бровь напарник. — Работа-то проще некуда. Сиди на табуретке у двери, позёвывай в потолок и получай приличные Е-баллы! Никакого риска, никакого напряжения — в буквальном смысле, штаны просиживаешь и деньги зарабатываешь.

— Если бы мне досталось дежурство у нормального пленника, я бы и слова не сказал, — раздражённо фыркнул Эш. — Но этот… просто какой-то психопат!

— Да неужели? И что же он такого натворил, что ты на стенку лезешь?

— Представь себе восьмичасовой марафон Рамштайн без остановки, — болезненно поморщился стражник. Брок мысленно представил, как быстро такое испытание выведет из себя, и невольно передёрнул плечами.

— М-да, не позавидуешь…

— И это ещё цветочки! — невесело хохотнул Эш. — Когда я заглянул в смотровое окошко проверить, не тронулся ли пленник умом, знаешь, что я там увидел?

— Что же?

— Этот маньяк не просто распевал Рамштайн! Он дрессировал тараканов, заставляя их маршировать под музыку! Обычных тараканов! Можешь в это поверить⁈

— Да ладно, шутишь!

— Зачем мне выдумывать такую чушь? — возмутился Эш. — Сказки я буду сочинять для жены, если она застукает меня с любовницей в постели! А тут какой смысл врать?

— Резонно… Может, это голодовка так на него влияет? — предположил Брок. — Нам же приказали не кормить, держать только на воде. Без прогулок, в полумраке. Вот тебе и результат.

Вообще, странное задание им досталось от начальства.