— Если Винланд больше не может доверять своему Конунгу, то это значит, что ты более не подходишь на роль лидера!

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею, ведь я такой же ярл, как и все остальные, — хмыкаю я. — Но я не давал присяги, а значит, не предаю тебя.

Осмотревшись, Сокол видит, что никто особо и не высказывается против моего вызова. А это значит, что хотя бы нейтрального отношения к вызову я заслужил.

Что? Ты хотел со мной битвы? Вот и получи её! Но не в том виде, о котором ты думал!

Сражение правителя и преступника? О нет! Это будет дуэль за титул великого Конунга!

Внимание! Вы бросили вызов Лорду Винланда!

Внимание! Запускается подсистема дуэли!

Внимание! Противники могут видеть уровень друг друга!

Имя: Сокол

Уровень: 40

— Да будет так, — произносит Сокол, сжимая зубы до тихого хруста эмали. — Ты пожалеешь о том, какой выбор ты сделал, Шурик…

— Это мы ещё посмотрим, — шепчу я себе под нос.

Конунг вальяжно спускается по ступеням. Прямо к песчаной арене, на которой вчера мы сражались с Ульрихом.

И именно здесь решится участь Винданда. А, быть может, и всего региона, в целом.

Нас окружают плотным кольцом безмолвные зрители.

Напряжение можно едва ли не ножом резать.

Сокол замирает напротив меня, держа в руках боевой топорик и щит. По сути, аналогичная Ульриху связка.

Вот только в руках Сокола она явно выглядит куда более украшающей.

Даже сейчас я не могу различить ни единого уязвимого места.

— Ну что? — хмыкает Сокол. — На правах хозяина я представлю право первого удара тебе.

— Как щедро, — цокаю я, покрепче перехватив цзянь. Сердце грохочет, как заведённый мотор.

Всё же от нашего боя будет зависеть судьба Спарты и Винланда.

Хоть Сокол о том даже и не подозревает.

Глубоко вздохнув, я делаю первый шаг.

Глава 24

Кончик цзяня чиркает по полу.

Резкий взмах… Песок летит точно в глаза Соколу. Тот шипит, резко отводя руку к лицу. Надеется протереть глаза.

Но я не даю ему этого сделать.

Ещё один выпад с шагом вперёд. Остриё цзяня целится в горло противника.

И тот ничего не делает, чтобы избежать смертельной атаки.

Однако, когда цзянь должен вонзиться в плоть Сокола, он проходит насквозь, как ни в чём не бывало.

Фигура мужчины растворяется прямо на моих глазах. А уже в следующую секунду мне в спину прилетает пинок.

Перекатившись, я с удивлением смотрю на совершенно не пострадавшего Сокола.

А также семь неотличимых от него копий, которые окружают меня.

— Я буду смаковать каждую секунду нашего боя, «друг», — хмыкает он.

Сокол — маг. Судя по всему, практикует магию иллюзий или что-то подобное. Иначе как бы он оказался у меня за спиной? Есть и ещё один вариант, который гораздо хуже.

Если все эти фантомы могут ударить и нанести урон. Невероятно, но не исключено.