Он тяжело дышал, словно только что выбрался из сложного боя, но его зенки довольно сверкали.

Старик, кряхтя, спустился по ступеням. А следом за ним из хаты выбрался третий брат, которого Мых назвал Молчуном. Он несильно отличался от братьев. Разве что борода у него была заплетена в две косы. Он равнодушно зыркнул на меня и тоже спустился, ступив лаптями в радостно чавкнувшую грязь.

Последним появился всклокоченный Прищур. Зло глянул на меня одним глазом и присоединился к братьям. Они в ряд встали перед ступенями.

— И что вы решили? — спросил я. — Наверное за то время, что вы совещались, успели и чаю попить, и чего покрепче, а то и поспать на перине."

"— Да и ты без дела не сидел, — усмехнулся Мых, глядя на мои самопальные украшения.

— Хватит лясы точить, давай сразу к делу, — грубо проговорил Прищур, ткнув брата локтем в бок.

Мых охнул и недовольно глянул на него, а затем сокрушённо покачал лысой головой и сказал мне:

— Решили мы испытать тебя, прежде чем о сделке говорить.

— За молодильными яблоками не пойду, — сразу же иронично произнёс я. — Да и вообще никуда не пойду и никого убивать не буду. Убивать, конечно, весело, но у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Разве что имеется желание сделать Прищуру ампутацию головы, и до этого, думаю, дойдёт, если мы не договоримся.

Прищур одарил меня гневным взором. А его братья пропустили мои слова мимо ушей, заросших завивающимися седыми волосками.

— А никуда идти и не надо, — проговорил Мых. — Мы поступим так, как наши предки. Зададим тебе по одной загадке. Отгадаешь их — будем иметь с тобой дело. А ежели нет — пойдёшь восвояси.

Во мне вспыхнул природный азарт. Однако и на поводу у стариков идти не хотелось. Надо поставить свои условия.

— Тогда и я вам задам загадку, если отгадаю ваши. Всего одну. Но если вы не отгадаете её за пять минут, то будете служить мне, скажем, неделю.

— А ежели ты не отгадаешь хотя бы одну из наших загадок за пять минут, тада ты будешь служить нам неделю. И у тебя будет всего по одной попытке на загадку, — оскалился Прищур. — Согласишься или струсишь?

— Согласен.

— Ох и зря! — ядовито выдохнул мерзкий старик и с предвкушением закатил глаза, будто уже грезил тем, как заставит меня отмывать их засранный туалет.

— Давайте ваши бородатые загадки, — спокойно произнёс я, почувствовав, как взволнованно напрягся Громов-младший.

Он боялся дедовых загадок, а я нет. Мне в детстве нравилось их отгадывать, да и в темницах я частенько коротал время, решая что-то эдакое.

— Кха, — кашлянул в кулак Мых. — Что ж, вот тебе моя загадка. Рождаюсь я без плоти, живу без тела, сама невидима, но могу изменить мир. Что это?

— Пять минут пошли, — зловеще окрысился Прищур, сжав руки в кулаки.

— Мых, ты бы хоть постарался, что ли? Даже обидно.