Дедок едва справился со своим гневом. Он дёрнул головой и прошипел:

— Но ничего, ничего, теперь ты загадывай свою загадку. Мы с лёгкостью разгадаем её. Не один ты такой мастак. Загадывай!!!"

"Его хриплый вопль прокатился по поляне, заставив птиц в лесу испуганно сорваться с веток деревьев.

Я усмехнулся и неторопливо поправил один из травяных браслетов, играя на нервах Прищура.

— Что ж, слушайте. Висит спокойно, ждёт команды, но если тронут — станет гладким. Когда работает — упруг, а без внимания — просто друг. Время пошло. И отгадаете куда оно пошло? К чьей победе?

— Знаем, — буркнул Прищур.

Старики сгрудились в кучку и начали торопливо шептаться между собой. А я сцепил руки за спиной и начал мурлыкать детскую песенку, глядя на луну. Она жёлтым пятном смотрела на Пустошь сквозь красноватую дымку и будто тоже ждала ответа стариков.

Сумеют ли они разгадать мою загадку? Шут их знает. Я специально задал такую, чей ответ был донельзя банален. Он, в первую очередь, пришёл бы на ум любому молодому человеку половозрелого возраста, а вот старику… не знаю. На то и был расчёт.

Правда, мне не понравился озорной блеск в глазах Мыха, когда он украдкой бросил на меня быстрый взгляд. Догадался?

Блин, если они решат мою загадку, придётся как-то по-иному договариваться с ними. Эти старички мне явно пригодятся. Да ещё мне очень интересно узнать их историю: кто они такие, откуда тут появились и какие у них цели.

— Время, господа, — напомнил я и постучал пальцем по своему запястью, словно на нём тикали часы.

Прищур зло зыркнул на меня, а затем ещё раз глянул на братьев. Те кивнули.

— Наш ответ «мужской детородный орган», то бишь член, — расплылся в довольной усмешке Прищур, одобрительно посмотрев на Мыха.

— Нет. Неправильно. Кажется, вы не поняли загадку. Она звучала так: «Время пошло. И отгадаете куда оно пошло? К чьей победе?» Отгадка — «к моей победе», — подмигнул я опешившим старикам. — С завтрашнего дня начинаете мне служить в течение недели. А нынешней ночью можете набраться моральных сил. Они вам понадобятся.

— Ты обманул нас! — выпалил разгневанный Прищур, брызжа слюной. — Жулик! Мошенник! Ты специально так составил загадку, чтобы мы не поняли её.

— Естественно, — выдохнул я, закатив глаза. — Но правило-то я не нарушал. Всё было в рамках закона. Мых, подтверди.

— Да, всё так, — нехотя кивнул тот лысой головой.

— Нет, так нечестно! — продолжил яриться Прищур, скаля зубы.

— Ты это, успокойся, а то сердце не выдержит, а мне нужны все трое моих слуг, — приподнято проговорил я и хрустнул пальцами. — Впредь наука тебе будет, Прищур. Ты оказался слишком самонадеян. Да ещё и совершил непростительную ошибку — связался со мной.

Мерзкий старик зарычал, грохнулся на колени и запустил скрюченные пальцы в землю.