Магией от старика не тянуло, но говорил он с такой уверенностью в собственных силах, словно у него в избушке пировал десяток-другой друзей-богов, готовых встать на защиту дедка.

— Ты один из братьев, которых называют отшельниками?

— Ну и что.

— Как тебя звать-величать?

— Не надо меня звать-величать. Иди отсюда, пока цел, — зло выдал сварливый старик, тряся бородой.

— Без разговора никуда не уйду, — отрезал я. — Говорят, что ты с братьями умеешь открывать порталы на дальние расстояния? Правда ли это?

— Какое тебе дело, пришлый?

— Меня зовут Человек из-за Стены…

— Ты такой же человек, как я сисястая девка, — перебил меня дед. — У тебя только тело человечье, а нутро пахнет божественной силой. Но ты ещё не бог, хотя и на пути к тому, чтобы стать им. Так чего ты хочешь? Говори, не юли. Нет у меня времени слушать тебя. А был бы ты обычным человеком, даже говорить бы с тобой не стал. Утопил бы в болоте — вот и вся недолга.

О как! А старик-то непростой! Даже сильный маг не способен почувствовать во мне божественную кровь, а этот сварливый хрен уловил её.

— Да ты, видать, и сам не человек, раз сумел понять, кто я. Какого бога ты потомок?

— Такого, — огрызнулся старик, начиная выводить меня из себя. — Чего тебе надо?

— Хочу заключить сделку, — ровным голосом проговорил я, мысленно прокручивая в голове успокаивающую мелодию. — Мне нужен устойчивый портал на несколько часов. И я готов заплатить за вашу помощь. Назови цену.

— Ничего нам не надо! — рявкнул старик и взялся сморщенной рукой за дверную ручку, явно вознамерившись скрыться в хате.

— А имеешь ли ты право говорить за всех братьев? Может, только за того, что прилип к стеклу? А тот брат, который привёл меня сюда, вполне может иметь другое мнение. Давай, Мых, выходи уже, не стесняйся. Подключайся к разговору. И третьего своего брата зовите. Я ведь не уйду, пока вы не согласитесь помочь мне.

Глава 22

Старик Мых вышел из-за дерева с кривой ухмылкой на губах.

— Понял-таки, — прошамкал он и пошёл к избушке, опираясь на палку.

Мых снова двигался с трудом и едва не трещал костями при ходьбе.

— Да чего тут понимать? — пробурчал я.

— Ну да, ну да. Ладно, Прищур, хватит артачится. Совет держать будем, — сказал Мых своему братцу.

А тот продолжал злобно буравить меня одним глазом. Второй он держал практически полностью закрытым. Между веками поблёскивала лишь едва заметная щёлочка.

— Гнать его надобно, — бросил Прищур, указав на меня кривым пальцем.

— Он настырный, не уйдёт, — подмигнул мне старик.

— Прогоним, — убеждённо сказал отшельник и переступил босыми ногами, из-за чего скрипнули рассохшиеся половицы избушки.

— Поступим так, как решим на совете.