Колодец никак не отреагировал, но из-за него вышел представитель подгорного народа, подошел к нам, встал, сложив руки на груди, почесал бороду, оглядел строй мужиков, пожевал губами, видимо пересчитывая, и уверенно заявил:

— Все тут, никого не убыло.

Я посмотрела на строй, строй безразлично смотрел на меня, а из переднего ряда донеслось меланхоличное:

— Разойтись-то можно? Я чай не допил, остынет же.

— Сейчас-сейчас, — засуетился представитель подгорного народа. — Лорд Эйн, что-нибудь еще?

Мой шеф не ответил, мрачно глядя на меня. Вспомнила его незабвенное: «Мы не убиваем тех, кто способен держать кирку в руках… Если ты своего короля в лицо помнишь, есть шанс отыскать его в соляных шахтах». Получается, если не помню, то шанса нет?!

— В-в-ваше величество… — снова позвала я.

А в ответ тишина, он вчера не вернулся из шахты… Ну в смысле он вернулся, но почему молчит-то? Может, не понимает, для чего его вообще ищут, и боится обозначить себя.

В общем, я сделала шаг от шефа и начала решительно и бодро:

— Уважаемый король Геллена, я ваша верная подданная, и я гарантирую, что мы явились сюда ради вашего освобождения и триумфального возвращения на престол Геллена!

Звучало, конечно, пафосно, но, по-моему, очень даже воодушевляюще, и я была уверена, что король сейчас отзовется. Была просто убеждена в этом! И уже собиралась склониться в реверансе перед монархом…

Но из строя рудокопов раздалось шокирующее:

— Да, счас!

Складывающая ноги для реверанса, я поскользнулась, едва не рухнув на ледяную площадь, благо шеф поддержал железной рукой, и потрясенно переспросила:

— Что?!

В ответ тишина.

— П-простите, что? — слабеющим голосом еще раз переспросила я.

И тут один из тех, что был позади, то есть самый высокий, гордо заявил:

— Юная леди, его величество не скрываясь обозначил свою позицию в отношении восстановления прав династии на престол. Если вам она не понятна, обозначу проще — нам и тут хорошо.

Я потеряла дар речи, одновременно нахлынуло отчаяние, и вообще слезы на глаза набежали. Я… я… а он… точнее они… а я…

И тут шеф произнес:

— Вон тот король, — и указал на одного рудокопа с первого ряда, который торопливо замотал головой, мол, «не я». Но лорд Эйн добил: — «Да счас» произнес именно он. Все, успокойся, лицо я запомнил.

И так сразу легко стало, приятно, когда шеф берет все на себя.

А лорд Эйн, повернувшись к задумчивому представителю подгорного народа, сурово спросил:

— Сколько?

— Полторы тысячи золотых? — на восходящих вопросительных нотках произнес представитель подгорного народа.

От такой наглости даже я дар речи потеряла, шеф же, скрипя зубами, напомнил:

— Вы у меня его за семь золотых приобретали.