Моего настоящего отца, который меня вырастил в другом мире и подарил море любви и заботы. Он был мужчиной, которым я восхищалась и на которого надеялась стать похожей. Он был не просто умным человеком и капитаном команды, он был лидером во всем, и даже спустя годы я слышала его голос, наставляющий меня выбирать цель и идти к ней, невзирая на препятствия и преграды. ""Не бывает недостижимым целей, — говорил он, — есть неподходящие способы ее достижения"". А ещё мне нравилась, его другая фраза: ""Один не воин, для победы нужна команда"".

— Мне нужна команда… — еле слышно прошептала, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы.

И плакала не только я. Рядом тихо всхлипывала Майла и другие девчонки из нашего набора. Даже парни шумно шмыгали носами.

— Шумская, ты достала. Кончай разводить сырость! — подошедший Карад хлопнул меня по плечу. — Золотого императора убили ещё до моего рождения, я не готов рыдать над его портретом.

Не убили…

Моего папу не убили. Он просто переместился с мамой в другой мир, где прожил чудесную жизнь. Но Карад прав, я не должна плакать. Я должна гордиться своими родителями, быть сильной, чтобы никто не посмел говорить о них плохо.

И вешать себе лапшу на уши я больше не позволю. Ни одна чешуйчатая зараза больше не сможет мне солгать!"

"Дракон возник на верхних ступенях лестницы, тоже увидел портрет и замер памятнику вселенского вранья. А ведь я чувствовала, что где-то мне этот ящер соврал. Никак не могла избавиться от этого ощущения, вот и накрыло сегодня в парке. Там, в окружении зверюшек и птиц, я оплакала свою такую глупую доверчивость. А ведь я даже свою спальню Норгату показала, позволила увидеть фотографию моих родителей. Мне подспудно хотелось, чтобы кто-то увидел в маме не Даринию Альтори и жену убитого Золотого императора, а именно мою маму. И я доверилась Норгату, показала ему кусок своего прошлого, поделилась сокровенным, а он просто собрал информацию и принял к сведению, чтобы потом использовать.

Я была для Норгата всего лишь средством достижения цели, волшебным артефактом, призванным залатать брешь в его защите.

Стоило ему спуститься на ступеньку, как я начала отступать к боковому коридору.

""Стой, Шумская!"" — кричал его взгляд.

Нет, уж ваше высочество. Морочьте голову кому-то другому, и защиту вашу пусть кто-то другой латает. Кто-то более дурной, чем я!

Хватит!

Повернувшись, направилась к коридору, чувствуя себя на удивление спокойно. Новость, что мой отец и погибший император оказались одним и тем же человеком, не ударила меня наотмашь. Первый шок прошел, сменившись странным спокойствием. И я знала, кого должна за это благодарить. Хвостик основательно поработал над моими эмоциями, пока я рыдала. Мой золотохвостый защитник, единственный, кому я могу доверять в этом мире.