Скорее они напоминали пакт о ненападении, но я была целиком и полностью удовлетворена подобным форматом отношений.

Когда же я забеременела Ксюшей, а это случилось весьма неожиданно, жизнь окончательно устаканилась. Словно в награду за то, какой сложной была беременность Владом, дочь я вынашивала легко с первого дня, как узнала о скором пополнении. Не было ни токсикоза, ни отёков, ни тем более угроз. Я порхала до самого момента, как мы с Денисом поехали в роддом, и это чувство эйфории запомнилось так остро, что даже сейчас, когда мне было за сорок, я задумывалась о том, не стать ли матерью в третий раз. Впрочем, когда гвалт и шум в доме достигал множества децибел, подобные мысли улетучивались сами по себе."

"Ксюша была поздравлена и накормлена. Шатёр расставлен, торт – стоял в холодильнике. Оставалось лишь пожарить мясо на мангале, но мы собирались заняться этим за несколько минут до того, как должны были прибыть гости.

Дети, Денис и Немец умчались гулять к речке, я же взяла книгу и устроилась в любимом кресле-качалке. Читать не планировала, но почему-то неизменно брала с собой роман, а после сидела и наслаждалась тишиной.

Когда раздался звук мотора приближающейся машины, я нахмурилась и взглянула на часы. До приезда родных – ещё больше часа, а кто ещё мог к нам пожаловать, я не представляла. Поднявшись, прошла в сторону ворот и принялась ждать, когда прибывшие на незнакомой машине визитёры наконец покажутся.

Они не торопились выходить из авто, заставляя меня хмуриться и задаваться вопросом: кто это и что здесь делают?

– Добрый день, – сказала невысокая и стройная девушка, когда всё же покинула машину.

Я нахмурилась, потому что какая-то мысль, возникшая в голове сразу, как только увидела незнакомку, не давала покоя. А потом я поняла… Это же копия Ксюши – только на несколько лет старше.

– Люба? – озвучила я догадку, и девушка робко улыбнулась.

– Я не думала, что вы меня узнаете, – призналась она.

И как только произнесла эти слова, из машины показались родители Алисы. Я невольно охнула, когда увидела, как сильно они постарели. От общих знакомых слышала о Юрасовых пару раз. Знала, что года три назад Люба вернулась из-за границы и жила с бабушкой и дедушкой, но эта информация показалась мне в тот момент настолько далёкой, что я тут же о ней забыла.

– Настя… я обещал тебе пятнадцать лет назад… – начал полковник, но я тут же его перебила:

– Заходите, – пригласила их в дом. – Я вас очень рада видеть.

Почти не врала. Конечно, спроси меня ещё утром, желаю ли я лицезреть вновь родных Алисы, я бы ответила категоричное «нет». Но сейчас вдруг поняла, что у меня нет вообще никаких отрицательных чувств в их сторону.

Люба вошла в калитку первой. Увидела шатер и шары, бросила на меня растерянный взгляд.