Беломиру с самого начала было понятно, что берлога его должна находиться рядом с тем местом, где будут проводиться всяческие работы и испытания. А значит, дом должен стоять у ручья, по соседству с домом кузнеца. Селиться рядом с Векшей и прежде было не много желающих, а теперь, когда он сдружился с Беломиром, так и вовсе народ предпочитал держаться подальше от этого индустриального уголка станицы.

Уж больно беспокойным было это соседство. Тут и постоянно работающие подростки, выделывавшие кирпич, и кузня, где гремели железом уже сутками. И скрипящее водяное колесо, от которого ночью становилось жутковато.

В общем, все тридцать три удовольствия для суеверного обывателя. И если казаки, как люди суровые и бывалые, относились ко всем этим неудобствам с философским спокойствием, то женское население станицы уже принялось складывать о приятелях небылицы.

Услышав парочку из них в пересказе Беляны, своей квартирной хозяйки, Беломир ржал так, что ему со двора его же кони отзывались. Хозяйка, заметно обидевшись на такую его реакцию, только фыркнула и, задрав нос, отправилась мыть посуду. Самого же парня все эти россказни не задевали.

Слухи – штука неубиваемая. Они были, есть и всегда будут. Так что хоть как-то переживать или беспокоиться по этому поводу он не собирался.

Тем более что хватало и более важных забот. Летний торг прошел, можно сказать, со слабым результатом. Да, украшения его изготовления выкупались, что называется, на корню, но решить вопрос с полонянкой для Векши не получилось. И виноват в этом, хоть и косвенно, был сам Беломир. Степняки подали по кочевьям весть, что на торгу с рабами лучше не появляться, так что летом все обитатели степи, кто собирался посетить этот базар, приходили одни.

"

"И к удивлению парня, с собой они не стали брать даже членов семей. Только молодые, здоровые мужчины, способные носить оружие. Словно не торговать, а воевать собрались. Это заметно насторожило не только казаков, но и горцев. Те отлично понимали, что столь крепко вооруженные граждане не задумываясь примутся разбойничать, подлавливая их на обратном пути с базара. В том, что степняки это сделают, сомнений не было даже у самых глупых обитателей гор.

Прогнозы эти несколько раз сбывались, что не могло не вызвать у Беломира понимающую усмешку.

Иного он от этих людей и не ожидал. Впрочем, все это проходило для парня как бы фоном. Его больше интересовали совсем другие вещи. Далебор сдержал свое слово и закупил у знакомых купцов целый воз каменного угля, чем несказанно порадовал приятелей. Закупили они и новую партию железа и стали. На это парень денег не жалел.

Ему, для реализации всего задуманного, требовалось всего и побольше. От листовой меди и до стальных заготовок.