Натопил кузнец под себя, и не имей Беломир привычки к доброй баньке, выскочил бы наружу в чем мать родила. Но тут он только одобрительно крякнул и полез на полок.

Парились приятели долго и со вкусом, периодически выходя во двор остыть и глотнуть холодного пивка. Закончив, они отправили париться Ладу, а сами присели к столу, чтобы поужинать чем бог послал. К огромному удивлению парня, Векша оказался еще и отличным кулинаром. Мясо и сало его копчения были просто роскошными, а про всяческие соленья и говорить не приходилось. Беломир, попробовав, был в очередной раз удивлен.

Векша не стеснялся использовать в готовке специи и пряности, вызывавшие во рту настоящий пожар. Но от этого угощения казались еще вкуснее. Сам Беломир к кавказской и восточной кухне относился с большим уважением, распробовав ее еще в армии, так что отдавал всему выставленному на стол должное, жуя и нахваливая. Кузнец, которому его похвалы были словно бальзам на душу, только улыбался, старательно подкладывая парню очередной кусочек.

– Ну, друже, угостил так угостил. Ажно дышать больно, – отвалившись от стола, сыто отдувался Беломир.

– На здоровьичко, – усмехнулся Векша. – У самого душа радуется, когда вижу, как кто-то мою стряпню ест. Значит, недаром бился.

– Не то слово, – решительно кивнул Беломир. – Вот на летний торг поедем, обязательно куплю специй всяких, чтобы ты и на мою долю коптил да солил.

– Пустое, – польщенно отмахнулся Векша. – Есть у меня беда. Коль мне какое дело по душе, так я удержу не знаю. В прошлом годе столько всякого накоптил, что еще два года одному есть придется. Весь подпол забит.

– Погоди, так у тебя ледник там? – оживился приятель.

– Да какой там ледник, – отмахнулся кузнец. – Так, выкопал просто поглубже, да после крышу соломой застелил. Вот и прохладно там. Где тут льда-то взять? Зима вроде и холодная, а все одно, ни ручей, ни родники не перемерзают. За льдом в горы ехать потребно. А это дело шибко опасное. Разом в колодках оказаться можно. Не любят горцы, когда мы в их уделы приходим, хоть и по делу.

– Понятно, – задумчиво кивнул Беломир, прикидывая, как можно решить этот вопрос.

Вышедшая из бани румяная от жара Лада отвлекла их, и Векша, забыв обо всем, кинулся кормить ребенка, подкладывая ей кусочки посочнее.

Глядя на эту идиллию, Беломир не мог сдержать улыбки. Больше всего Векша в этот момент напоминал громадного медведя, обхаживающего своего детеныша. Даже ворчал так же, по-медвежьи. Утробно и гулко.

Посиделки эти закончились только в сумерках. Передохнув после обильной еды, приятели запили все съеденное кто чем и, распрощавшись, отправились отдыхать.

* * *Выбор места для постройки дома много времени не занял.