Вытянув обмазанный глиной клинок, кузнец по указке парня положил его на горячий горн, медленно остывать. Теперь поддерживать пламя не было необходимости, и горн остывал вместе с заготовкой. Дождавшись, когда к высохшей глине можно будет прикоснуться голой рукой, Беломир вынес заготовку во двор и, подойдя к небольшому валуну, торчавшему у плетня, со всей дури треснул по нему клинком плашмя.

Звон разбитой глины очень скоро сменился чистым звоном настоящей стали. От ударов клинок гибко обвивал камень и тут же выпрямлялся с едва слышным сердитым гудением, словно новорожденное оружие сердилось на парня за такое обращение.

Оббив всю глину, Беломир развернул клинок к свету и, всмотревшись, еле слышно ахнул:

– Неужели получилось?!"

"Сквозь окалину и остатки глины проглядывал настоящий муаровый узор. Такой, какой можно увидеть только на булате. Мрачно наблюдавший за этим издевательством над оружием кузнец молча отобрал у него заготовку и, внимательно осмотрев, удивленно хмыкнул. Потом, все так же не говоря ни слова, он вернулся в кузню, и вскоре оттуда послышался скрежет точильного камня. Качая педаль ногой, Векша плавными, точными движениями выводил режущую кромку, попутно смачивая сталь льняным маслом.

Закончив, он переложил клинок на стол и, закрепив, принялся обрабатывать мелким песком все с тем же маслом. Глядя на его руки, Беломир никак не мог поверить в то, что увидел. Получить настоящий булат в подобных условиях, вот так, с кондачка, было чем-то не реальным, но узор на клинке говорил сам за себя. Сняв самый первый слой глины и окалины, Векша взял клинок в руки и, выйдя во двор, принялся осматривать, поднося к самому носу.

– Что скажешь, друже? – не удержавшись, подошел к нему Беломир.

– На булат похоже, – растерянно признался кузнец, глядя на него изумленным взглядом.

– Вот и я так подумал, – кивнул не менее озадаченный парень. – Давай доделаем, а после уж испытывать станем. И молчи пока. Как бы пустым звоном вся работа не обернулась.

* * *Свистнув, шашка описала стремительный полукруг, и голова бычка-трехлетки с глухим стуком покатилась по земле. Сделав быстрый шаг назад, Далебор неверящим взглядом оглядел клинок и, тряхнув бородой, растерянно проворчал:

– Это что ж вы за чудо такое сделали, браты?

– Ну, называется тот клинок шашкой.

Только я для своей наконечник чуть острее делал, – коротко пояснил Беломир, все еще пребывая в шоке от увиденного.

Старик оказался не просто старым воякой, а настоящим мастером боя. Снести башку быку, пусть и молодому, одним ударом, дело непростое. Такому особо учиться надо. Едва осознав этот постулат, парень ухватил старика за рукав и, чуть дернув, попросил:

– Дядька, научи удару.

– Научу, коль сумеете еще один такой клинок отковать, – с ходу заявил Далебор.