* * *Гружённый гостинцами фургон неспешно пылил по степи, в сопровождении пятёрки всадников. Пара могучих першеронов шла размашистой рысью, гулко бухая по высушенной земле громадными копытами. Размеренно покачиваясь в седле, Руслан лениво оглядывал бескрайнее море ковыля, слегка шевелимое ветерком. Казаки лениво перекидывались короткими, ничего не значащими фразами, не забывая поглядывать по сторонам.

Хоть и благостно было вокруг, а про опасности всякие забывать не стоило. Эти места ошибок не прощают. Ехавший на полкорпуса позади Андрей, первый рубака десятка, вдруг привстал в стременах и, прикрыв глаза от солнца ладонью, настороженно произнёс:

– Княже, вороны кружат.

Вынув из сумки бинокль, Руслан всмотрелся в указанную сторону и, убедившись, что казак прав, мрачно вздохнул:

– Досылай патрон. Поедем, глянем.

– А нам чего? – тут же вступил в разговор пожилой возница фургона."

"– Шагом идите. С дороги не съезжать. Ежели что, мы к вам возвращаться будем. А там сами всё поймёте, – ответил Руслан, пришпоривая Беса.

Хоть он и не пользовался шпорами, вышколенному жеребцу хватало и простого толчка каблуками.

Всхрапнув, Бес прибавил шагу, переходя с рыси на короткий галоп. Каждый из бойцов отлично знал, что нужно делать. За спиной направившихся в степь всадников защёлкали курки. Вороны, кружащие над одним и тем же местом, всегда означают, что у них есть пожива. А в этих местах это часто бывает не случайно погибшее животное.

Минут через двадцать бойцы выехали к небольшому распадку, и Руслан осадил коня. Свесившись с седла, он всмотрелся в пожухлые от солнца кусты и, повесив повод на луку седла, скомандовал, спрыгивая на землю:

– Прикрой.

Похоже, тут разбойники побывали.

Закинув карабин за спину, он вынул из кобуры револьвер и, взведя курок, двинулся в обход распадка. Убедившись, что в кустах ни зверя, ни человека нет, парень спустился к кустам и, осмотрев их, мрачно хмыкнул. Тот, кто оставил тут трупы, явно торопился. Земля в распадке была сырая, и срезанные ветки кустарника достаточно было просто воткнуть поглубже. Они бы если не прижились, то не так сильно бы засохли. Судя по следам, преступление случилось прошлой ночью.

Присмотревшись, Руслан насчитал четверых нападавших.

Отбросив сушняк в сторону, парень освободил себе проход и шагнул к куче какого-то тряпья. Ударивший в нос запах сказал ему больше, чем любой осмотр. Достав из ножен кинжал, Шатун быстро разбросал брошенное тряпьё и, обнаружив два тела, зло зашипел сквозь сжатые зубы. Убитые, мужчина и женщина, лежали на спине, прижавшись друг к дружке, словно и в последнюю свою минуту не могли расстаться.

Убили их выстрелами в грудь. Кто-то, явно что-то понимавший в таком деле, стрелял прямо в сердце обоим.