– Нет, Анатолий Сергеевич! Там работал дивизион «Меч Немезиды». Специальное международное подразделение антитеррора, с очень широкими возможностями…

– Никогда не слышал, – изумился Вампир.

– О дивизионе знает очень ограниченный круг лиц. Даже не все члены Совета безопасности входят в число осведомленных. Только секретарь, силовые министры, МИД…

– А кто его создавал?

– Фамилия Карпенко тебе известна? – Директор перешел на «ты», то ли по-свойски, то ли по-начальственному: нимб доклада Президенту рассеялся и Нижегородцев превратился в обычного полковника, каких у Директора в подчинении тысячи.

– Ну, еще бы! Это легенда госбезопасности!

– «Меч» – его детище. Теперь он пошел на повышение, там другой командир. Но Карпенко остался куратором… А собрал он туда бойцов спецподразделений различных ведомств, объединенных одним…

Директор замолчал. Вампир терпеливо ждал, но пауза затягивалась.

– Чем? – не выдержал полковник.

– Тем, что все они уволены за превышение полномочий в ходе боевых операций!

– Ясно… То есть это люди, которые в опасной ситуации перегибают палку…

– Именно так! И оказалось, что их работа очень эффективна! Хотя, как правило, они действуют вне правового поля.

Или когда это поле очень широкое…

– Теперь я представляю, что там за «мечи», – задумчиво произнес Вампир. – Это мощная, несокрушимая сила!

Генерал-полковник кивнул.

– Так вот, вам разрешено использовать эту силу для работы по делу «Безрукого»! – многозначительно сказал он, написал что-то на листке, протянул Вампиру: – Запомните контакты для связи и приступайте к работе. При этом имейте в виду следующее…

Через двадцать минут, получив инструктаж, полковник Нижегородцев вышел из кабинета.

Прощальное рукопожатие было лишено сердечности: Директор уже думал о чем-то другом. Зато в кармане лежало письмо, адресованное неопределенному кругу должностных лиц с просьбой оказывать всяческое содействие полковнику ФСБ Нижегородцеву А.С., выполняющему правительственное задание особой важности. Под текстом красовалась личная подпись Директора ФСБ, на которой еще не просохли чернила."

"В коридоре Нижегородцев надел свои «хамелеоны», и натруженные глаза сразу же перестали щуриться.

Потом он двинулся по коридору, возвращаясь из чуждых властных сфер в свой обычный мир. И выход из VIP-ауры Вампир почувствовал сразу же: дежурный прапорщик не поднялся навстречу полковнику в полной форме и даже не отпер турникет, пока тот не предъявил удостоверение в открытом виде.

На улице было жарко, вокруг закручивались потоки потных раздраженных людей, на асфальте валялись окурки и какие-то бумажки… Машины глухо стояли в пробках, в метро тоже было полно народу.