– Да-ааа? – Колин почесал затылок, потоптался ещё немного и выпалил: – Он ей, часом, не жених?

Поперхнувшись вторично, Элен замотала головой:

– Нет, что ты! Он... (трёхсотлетний глава её клана, но об этом тоже умалчиваем)... родственник. Да, он близкий родственник.

– Кровный? – уточнил Колин, пустив мурашки по спине Элен.

– Очень кровный, – буркнула она. – Пока, Колин, удачной тебе сдачи экзаменов!

Трудовые будни катились своим чередом. Она регулярно плавала в большом бассейне центра в компании акул и прочих амфибий, привыкла к драконьим крикам: «Эй, всем на минутку покинуть воду – сейчас мы чуток её подогреем!», и привыкла к виду льющегося из клыкастых пастей огня. К ней в приёмную частенько заглядывал бармен со второго этажа в многоговорящем бордовом жилете. Парень, угощавший Элен капучино, когда она находилась в больнице ещё в статусе пациентки, с первых дней предложил держаться вместе:

– А то я скоро позабуду, как ведут себя обычные люди, – шутил он.

В конце первого месяца работы к Элен зашёл сияющий Финист с бесконечно счастливыми родителями. На мальчике были очки с непрозрачными откидывающимися закрывашками вместо стёкол, чтобы удобно было смотреть лишь одним глазом.

– Двумя сразу смотреть сложно, потому что левый видит всё в чёрно-белом свете, а правый – уже в цветном, – гордо объяснил Финист. – Я хочу всё время смотреть правым, но его запрещено перегружать. Ничего, послезавтра вторая операция.

– Спасибо вам, – со слезами поблагодарила мама-феникс, вручая Элен букет из горящих разноцветными огнями перьев. – Они будут ярко светить целый год, напоминая вам о нас и нашей вечной благодарности!

При виде букета Эрл сообщил:

– Ирвин Кент стал знаменитостью среди сородичей: на его искусственный рог приезжают посмотреть аж с других материков. Кое-кто уже спрашивал меня, не может ли мой биофизик заменить натуральный рог на новомодный бионический протез.

– Не может, – открестилась Элен. Так-то у неё ещё занятия со студентами дважды в неделю и подготовка к защите диссертации!"

"– Я так и ответил. К тому же, у тебя и без того полно забот, тьма народа стремится получить биофизическую помощь.

– Да, звонков поступает масса, Маргарет спрашивает, надо ли выделять палаты под моих будущих пациентов.

– Если надо – выделим. Ты уже завела график приёма Иных биофизиком центра?

Элен открыла рот. Помолчала и закрыла рот, после чего воскликнула:

– Запись на приём к биофизику тоже должна вести я?!

– Конечно, ты же единственный секретарь директора центра!

– М-да, Маргарет не шутила, что я отработаю каждый цент своей зарплаты...

– Не забывай про премии, – подмигнул Эрл, дружески приобнимая её за плечи, и в этот момент на телефоне Элен тренькнула пришедшая из банка смс-ка.