– Всё человечество – это американцы?

Шарий пожевал губами, ища ответ, неожиданно улыбнулся.

– Вы проницательны, генерал. Совбез ООН принял решение кинуть под Тюмень все силы и средства для контакта. Его поддержали все страны, в том числе «братский» Китай и ещё более «братский» Казахстан. Мы ведь не хотим, чтобы там у вас высадился крутой международный десант во главе с американцами?

– Последствия будут непредсказуемы…

– Совершенно верно. Так что никому не докладывайте об успехах экспедиции, особенно иностранным журналистам. Их там у вас чуть ли не больше, чем учёных.

И закругляйтесь потихоньку.

– Я вас понял, Павел Васильевич. Хотя… – Дорохов помолчал. – Мы снова, по сути, предаём наших людей.

– Мы вынуждены подчиняться главнокомандующему.

– Да понимаю, – с досадой вздохнул Дорохов. – И всё же я прошу вас дать нам шанс. Президент пока ещё не издал указ, и мы, возможно, успеем вытащить группу попаданцев.

Лицо Шария окаменело.

– Если наверху узнают о наших намерениях, вы ответите первым и по полной программе.

– Кто же ещё? – усмехнулся Дорохов.

– И никаких интервью журналюгам!

– Понял.

Снаружи палатки раздались крики, возгласы, шум.

– До связи! – Дорохов выключил мобильный и выскочил из палатки.

– Дрон появился! – крикнул ему Савкин.

Из-под слоя облаков вылетел сверкнувший серебром крестик, начал опускаться на территорию базы отдыха.

– Перехватите его! – приказал Дорохов.

Взревели моторы снегоходов, к базе помчался спецназ…

Глава 10

Ход в тартарары

Эксперимент удался: капитан Терехов ожил и, судя по всему, ничего не помнил о своих приключениях с момента зомбирования лётчиков посланцами чёрного леса – шмелями.

Всё, что он знал, пилот выложил допрашивающим его офицерам, однако эта информация не добавила ясности в вопросе – какую конкретно задачу поставил чёрный лес двум землянам, заставив искать некий центр обороны или Крепость-2, как окрестил его Костя.

Бывшего пленника поместили в отдельный «номер демонской гостиницы», и Максим велел Мерадзе присматривать за ним.

Наступила ночь: светило мира ушло далеко «на запад», оставив территорию вокруг кратера без света, – и уставшие за долгий суматошный день постояльцы «гостиницы» потянулись к своим апартаментам.

Максим проводил Веронику до её отсека (несколько минут они не могли расстаться, девушка прижалась к нему и не отпускала), потом поговорил с Плащининым и Савельевым, пока Редошкин перегонял самолёт в ангар, чтобы подзарядить его аккумуляторы, принципы работы которых так и остались непонятными для учёных.

Новожилов был убеждён, что двигатель самолёта работает на использовании мезонной плазмы, хотя что это такое, не знал, наверное, и он сам.