Дорохов допил кофе, не чувствуя вкуса, вернул Савкину термос.

Полковник вопросительно посмотрел на него.

– Ещё?

– Лучше водки, – буркнул Андрей Тарасович.

– Сбегаю.

– Я пошутил.

У кромки леса раздались выстрелы.

Люди в лагере и у палаток с приборами начали оборачиваться, опуская бинокли.

– Узнай, что там за шум.

Савкин убежал и вернулся через несколько минут.

– Шмели, с десяток. Причём вылетели из палатки с пищевыми запасами.

– Кто стрелял?

– Охрана с перепугу. Одного полосатого летуна солдат сбил лопатой, остальные улетели.

– Надо разыскать.

– Никуда они не денутся, Андрей Тарасович.

Либо замёрзнут, тем более что по прогнозу в ближайшие дни мороз усилится, либо в конце концов наткнутся на охрану.

У Дорохова, не снимавшего шлем, начали мёрзнуть щёки и нос.

– Майор, что видите? – вызвал он пилота «Ка-29».

– Ничего, товарищ генерал, – ответил Рубис.

– Похоже, мы его потеряли, – с сожалением сказал оператор.

– Какая была программа?

– При смене показаний полевой обстановки десять минут снимать ландшафт по круговому обзору и возвращаться."

"– Всё-таки надо было не надеяться на вашу микротурбинку.

Вытащили бы дрон шнуром, и дело с концом.

Оператор виновато шмыгнул носом.

– Мы думали…

– Не надо было думать!

– Не он виноват, – вступился за молодого человека Платов. – Перед запуском дрон испытали на возвращение с помощью микродизеля, опыт удался.

Дорохов стиснул зубы, сдерживая ругательство. Снял шлем, передал капитану, накинул капюшон.

– Ждём час. Если дрон не появится, сажайте «вертушку».

– Слушаюсь!

В ухе пискнул зуммер междугородной связи.

Дорохов зашёл в палатку, где было намного теплей, надел арвижн-очки.

На стёклах протаяло изображение лица директора ФСБ.

– Какие новости, Андрей Тарасович?

– Кажется, нашли иномериану, Павел Васильевич.

– Кажется?

– Дрон исчез, ждём возвращения.

Шарий мигнул, переваривая известие.

– Лучше бы он не вернулся.

– Почему? – удивился Дорохов.

– Возникли нюансы… мне позвонили из Кремля…

– Президент?

– Есть осведомлённые люди и кроме него. Короче, президент не желает больше слышать ни о каких межмембранных пробоях, иномерианах и параллельных вселенных. Очевидно, скоро он даст распоряжение закрыть тему, и нам придётся свернуть экспедицию.

– Вопреки рассудку?

– Без шуток, пожалуйста.

– А если мы найдём вход в Большой Лес?

– Вы слышали, генерал? Готовьтесь возвращаться.

– Что произошло, Павел Васильевич? Чего испугался на этот раз наш… э-э, гарант?

– Думайте, что говорите, – нахмурился Шарий. – Речь идёт о глобальных последствиях контакта с иным миром, тем более что право на него имеет всё человечество. А у нас выборы на носу.

– Через два года.

– Какая разница?

Дорохов усмехнулся.