Вернулись к физикам, увлечённо обсуждавшим какую-то программу, сидя с рогами на головах. Со стороны, из тоннеля, они так походили на двух седоватых чертей в зелёных балахонах, что Сергей Макарович даже пошутил:

– Ну и как там, в Преисподней?

Оба учёных мужа ответили вопросительными взглядами, пришлось объяснять, что он имеет в виду:

– Вы похожи на постаревших чертей, вылезших из Преисподней. О чём спорите? Как заставить владыку Ада помочь нам?

– Владыку Ада? – не понял Новожилов.

– Я имел в виду компьютер.

Карапетян со слабой улыбкой покачал пальцем.

– Сумасход не связан с Адом, Макарыч. Зато выдал нам информацию о шахте, в которой вы побывали. Оказывается, её прорыли ещё предки Демонов для каких-то своих целей, а Крепость имеет точно такую же шахту, уходящую к нижнему слою бутерброда.

– Какого бутерброда?

– Я имею в виду континуум Большого Леса.

– Трёхмерная бутылка Клейна[7], – вставил слово Новожилов.

Карапетян с сомнением посмотрел на него, но спорить не стал."

"– Брана Большого Леса напоминает бутерброд, мы уже говорили об этом.

– И что же, шахта Крепости ведёт к обратному слою… гм, бутерброда?

– Совершенно верно. Не надо будет лететь к той шахте, которую мы посетили, можно сразу сбежать в другой слой отсюда.

Сергей Макарович встретил взгляд Спицына.

– Как тебе открытие? Пойдём поищем вход в шахту?

– А если через эту шахту к нам полезут пауки?

Савельев взялся за подбородок.

– Час от часу не легче! Однако всё равно придётся проверять, куда ведёт шахта.

– Наши возвращаются, – заволновался Матевосян. – Торопятся, если не ошибаюсь. Открываю вход.

Через несколько минут стала ясна причина спешного возвращения наблюдателей.

– Носороги! – объявил Костя, едва ступив на мостик перед терминалом Сумасхода.

– Много? – шагнул навстречу Сергей Макарович.

– Наверное, около полусотни, – хмуро ответил Мерадзе.

– Далеко?

– Ползут по лесу километрах в двадцати от песков. Скорость невелика, но у нас всего часа полтора, не больше.

– Ничего, Лес их снова закопает в зыбун, – весело сказал раскрасневшийся ботаник.

– А если не закопает?

– Ну… чо-нить придумаем.

– Зови всех! – приказал Савельев Матевосяну.

Лейтенант убежал.

– Не успели, – хладнокровно сказал Спицын.

– Что не успели? – не понял Мерадзе.

– Крепость имеет вход в нижний подземный слой Леса, – сказал Сергей Макарович. – Но мы не успели его найти.

– Отпад! – восхитился Костя. – Давайте я поищу! За час найдём и смоемся!

– Чтобы это зверьё завладело Крепостью? – омрачился Мерадзе.

– Ещё найдём! В Лесу наверняка полно уцелевших баз Демонов.

– Так и будем бегать от одной к другой, спасаться до конца своих дней?

Костя стушевался.