Максим высунулся из-за скругления со своей стороны, выстрелил почти не целясь.

Невидимый разряд «бластера» (оружие Демонов применяло очевидно один и тот же принцип) вонзился роботу в голову, имеющую целых три рога, и снёс полголовы.

«Многоножка» вскинула все свои манипуляторы и начала палить во все стороны из оставшегося целым рога, наделав множество дыр в стенах и потолке.

Максим переждал шквал огня, высунулся повторно, всадил в агонизирующего часового ещё один разряд.

Лишившись оставшейся части головы, робот опрокинулся всеми лапами кверху, какое-то время шипел и дёргался, потом судорожно изогнулся и застыл.

– Гитлер капут! – удовлетворённо проговорил Редошкин, возникая слева от майора. – Интересно, куда я ему попал, когда стрелял из карабина?

– Это уже не важно. Как говорится, пуля – дура, а виноватого найдёт. Погнали дальше!

Оба метнулись к обезвреженному противнику, миновали его, обходя конечности, и выбрались в зал, освещённый всё теми же «пятнами плесени», рассыпанными по вогнутому потолку.

Если центральный пост управления Крепостью представлял собой настоящую сферическую полость, то зал «центра обороны» Демонов-конкурентов описать одним словом не представлялось возможным. Ещё при получении информации от Большого Леса об устройстве подземной базы Максим в своём воображении построил её интерьер как звездообразное в сечении помещение диаметром около полусотни метров. Действительность же превзошла и фантазии, и ожидания.

Пост управления «обороной» выглядел как сложное сооружение с балюстрадами по стенам, пандусами и лестницами, ведущими на второй и третий уровень зала, и десятком ниш, имеющих форму лучей звезды. Кроме того, он был пронизан двумя десятками колонн, напоминающих пучки лозы и бамбуковых стволов, и заставлен композициями «мшистых кочек» и грибообразных конструкций.

Большинство этих конструкций застыло в угрюмом омертвении, но в центре виднелись три «кочки», играющие очередями огней и вертикальными лучиками света.

У двух из них на необычной формы консолях в виде ажурных половников сидели операторы в лётных комбинезонах, бывшие пилоты «вертушек». Головы лётчиков скрывались под яйцеобразными колпаками из мутного стекла, которые крепились к «кочкам» посредством не то «виноградных петель», не то «водорослей». Вбежавших в зал разведчиков они не видели, так как им мешали колпаки. Руки пилотов по локти скрывались внутри «кочек». Края «мхов» в этих местах перемигивались электрическими змейками.

По залу бродили запахи сгоревшей шерсти, пыли и нагретого металла. Но воздух совсем затхлым назвать было нельзя, помещение каким-то образом проветривалось.

Максим встретил взгляд Редошкина.

«Обалдеть!» – читалось в глазах лейтенанта.