– Кто? – Редошкин издал ещё смешок. – Не Лес же?

– Исключено.

– Тогда чёрный лес.

– Он далеко.

– Разве дистанция имеет значение?

– Имеет. Вряд ли чёрный лес смог воздействовать на здешнюю автоматику, находясь за полторы тысячи километров отсюда. Вообще непонятно, как он узнал о существовании «центра обороны».

– Легко.

– Да? Объясни.

– Чёрный лес воюет с Большим, подминая его деревья. Он вполне мог каким-то образом допросить деревянных «пленников» и выяснить.

Максим невольно покачал головой.

– Ты скоро перещеголяешь Костю.

– Разве такого не может быть?

– Обсудим идею с нашими экспертами.

Максим прицелился раструбом «бластера» в тонкую линию, образующую овал двери, вдавил скобу «демонского» излучателя.

Раздался электрический треск, в стене образовалась дыра в форме полумесяца. Запахло озоном и чесноком.

– Не так надо. – Редошкин вышел вперёд, отодвинув командира, отобрал у него «бластер», выстрелил.

Полумесяц увеличился до размеров мусорного бака.

– Понял?

– Титан, – усмехнулся Максим. – Зевс!

– А то! – Редошкин вернул ему излучатель.

Двинулись к дыре и остановились, заметив какое-то движение по ту сторону отверстия.

– Похоже, нас ждёт торжественная встреча.

Максим погасил фонарь.

Коридор с той стороны был освещён, и мелькавшие в дыре петлистые тени казались водорослями в толще воды. Но вот одна из петель высунулась материально ощутимым щупальцем, и из дыры начал вылезать механизм в виде паука, но с головой носорога.

– Командир?

Стрелять первым не хотелось, но когда механизм, оказавшийся копией носорогопаука, стадо которых было уничтожено залпом защитников Крепости (запись продемонстрировали Карапетян с Новожиловым), выпрыгнул навстречу разведчикам и направил в их сторону раскалённый рог, майор медлить не стал.

Выстрел из «бластера» снёс голову паука-носорога и превратил его в кучу шевелящихся лап-манипуляторов.

– Отличная работа! – одобрительно бросил Редошкин.

В дыре зашевелился ещё один носорогопаук.

Выстрел унёс его в глубь коридора за перегородкой.

Максим ускорился, ныряя в пробитое отверстие.

В секции коридора, освещённой пятнами «плесени» на потолке, появились ещё два паука, и один из них даже успел разрядить оружие: у покатившегося по полу Максима затрещали волосы на затылке. Но два выстрела подряд успокоили охрану «центра обороны» навсегда.

– Это всё? – разочарованно спросил лейтенант, опуская «фаустпатрон».

Максим встал.

– Что ты имеешь в виду?

– Защищаются они без особой фантазии. Наши средства охраны, я имею в виду – современные, намного изощрённее.

– Не забывай, что этой базе тысячи лет. За такой срок любая система может скопытиться. Может, эти пауки – единственное, что работает из всей защитной инфраструктуры.