Он вскинул к плечу карабин, прицелился в чёрную выпуклую скобу над рогом, возможно, представлявшую собой прицельно-обзорную систему, то есть глаз.

Выстрелил.

Стоявший за спиной в позе терминатора Костя шарахнулся назад и с воплем скатился по склону бархана в ложбину.

– Блин!

На чёрной полусфере гиганта, занимавшего центральную позицию в цепи, расцвёл серебристый фонтанчик: Мерадзе не промахнулся.

Носорогопаук сделал ещё несколько шагов и остановился, подняв рог. С боков головы чудовища вылезло коленчатое щупальце, облизало скобу глаза.

– Что, не нравится?! – Поднявшийся на бархан Костя воинственно вскинул «бластер». – Подойдите поближе, я вам устрою Армагеддон!

Носорогопаук перестал возиться со своим глазом, опустил рог, направив остриё в сторону «дирижабля».

Мерадзе, почуяв неладное, крикнул, сбивая Костю с ног:

– Ложись!

С острия рога сорвалось полупрозрачное струение воздуха, почти мгновенно достигло бархана, на котором только что стояли земляне, и превратило его в застывший, полупрозрачный, стеклянный всплеск жёлтого цвета!

Спину Мерадзе обдало жаром.

Он на четвереньках достиг вершины соседнего бархана, поднял голову, оценивая положение противника.

Носорогопауки продолжали путь, не обращая внимания на отставшего собрата. Обиженный лейтенантом гигант ускорился, догоняя цепочку коллег.

– Стреляй! – азартно крикнул Костя, появляясь рядом.

– Быстро в кабину! Пусть вылезают, уходим!

– Но мы ещё не…

– Пулей! – Мерадзе толчком отправил ботаника к люку. Затем встал на колени, утвердив боевую позу, и сделал подряд несколько выстрелов, выцеливая глаза чудовищ.

На этот раз гигантов это не остановило, хотя ни одна пуля не прошла мимо. Наоборот, вся десятка резко увеличила скорость, поднимая ногами ещё большую тучу пыли.

Послышались голоса, шорох песка, из «баллона» выскочили Костя и Вероника.

– Егор Левонович говорит, – сказал ботаник, – что он близок к решению.

– Какого дьявола! Я же сказал…

Из-под земли где-то далеко донёсся знакомый тихий гул и покатился к обрыву кратера, нарастая.

Затряслись барханы, осыпаясь, передавая вибрацию ногам попятившихся людей.

– Мамочки! – вырвалось у Вероники.

– Лес заговорил! – радостно вскричал Костя.

– Бегите за Егором Левоновичем… – Мерадзе не закончил.

Бегущие по песчаным волнам чудовища вдруг начали погружаться в песок."

"Пятёрка вырвавшихся вперёд гигантов буквально за секунды исчезла в облаке пыли. Остальные затормозили, останавливаясь, но три из них не успели затормозить и действительно нырнули в песок, как в воду.