– С тех самых пор, как окотилась моя Белла. Я был тогда не старше тебя.

– Правда? – удивилась Эмма. – Разве вы её не стерилизовали?

– Беллу подобрала с улицы бабуля Мэй, – начал объяснять папа. – Всё произошло неожиданно. Приходим мы домой из школы, а на крыльце сидит кошка. Мы ещё не успели освоиться и сводить её к ветеринару, как вдруг появились котята. Для нас это было в новинку. Потом Беллу стерилизовали. Один помёт – это чудесно, но бабушке не хотелось искать хозяев для очередных малышей.

– Как тебе повезло, – вздохнула Эмма. – Вот бы нам завести котёнка! Я даже не против взрослой кошки. – Она покосилась на отца. – Пап, ты же любишь кошек, почему бы не взять одну?

Папа задумался.

– Ну, раньше мы с твоей мамой работали полный день, но теперь у нас другие смены, и мы могли бы… – Родители Эммы работали в местной больнице. – Вот только не знаю, что скажет твоя мама, Эмс. У неё никогда не было кошки.

– Кому не понравится очаровательный котёнок? – принялась уговаривать его Эмма.

– Тому, кто знает, что он вырастет и расцарапает диван. Твоя мама любит, когда в доме чисто.

– Котёнка можно воспитать, – с надеждой добавила Эмма. – Ой, смотри, Лиз несёт лакомства! – Владелица школы остановилась у ворот с мисками в руках. Эмма схватила папу за рукав и потащила к ней.

– Мы будем очень осторожно себя вести, – пообещала девочка и забрала у Лиз миску с рыбой. – Ой, вы и воды принесли! Я как раз собиралась об этом напомнить.

Папа Эммы взял миску с водой и поспешил за дочкой к старому сараю.

– Я уже слышу, как они там шебуршат, – прошептал он, когда они на цыпочках подошли к зданию.

Тигги заволновалась и даже привстала при виде внезапных посетителей. Котята запищали и принялись ворочаться в соломенном гнёздышке. Эмма наклонила голову и отвела взгляд от Тигги – она знала из телепередачи о кошках, что порой они не любят, когда им смотрят прямо в глаза.

– Всё в порядке, – успокоила она пушистую маму. – Мы принесли тебе угощение. Чуешь рыбку?

Усы кошки дрогнули, и она уставилась на девочку.

– Я поставлю еду сюда. – Эмма села на корточки и медленно подвинула миску к пушистой семейке, стараясь не напугать Тигги. – А папа даст вам воды. – Она оглянулась на отца. – Видишь котят? У них ещё не открылись глазки.

Малыши заёрзали и принялись тихо попискивать – просили у мамы еды.

Они напоминали Эмме крошечные пушистые мячики, пухленькие и мягкие. У них была короткая тонкая шёрстка, на животиках и лапках проглядывала кожа, а хвостики походили на ниточки.

– Вот бы остаться и посмотреть на них ещё немножко, – пробормотала девочка и неторопливо отодвинулась от мисок, не вставая в полный рост. – Но Тигги вряд ли станет есть при нас. Ей же придётся отойти от деток.

– Да, ей слегка не по себе, – согласился папа.