Выдает деньги, как жалованье своему секретарю. И моя жизнь это… это… – Агата сжала виски. – Как же я его ненавижу. Как же я хочу от него избавиться! Навсегда. И обрести свободу. Вот вам моя исповедь.

Она закрыла лицо рукой. И почувствовала, как Ольга Петровна нежно поглаживает ее по плечу.

– Успокойтесь, дорогая, я вас прекрасно понимаю.

– Благодарю за сочувствие, – сказала Агата, промокая уголок глаз платком. – Я не слишком откровенна для московских правил?

Ольга Петровна одобрительно улыбнулась.

– Это так естественно. Мужчины заставляют нас быть такими, какими хотят нас видеть.

Не позволяют быть теми, кем мы являемся.

– Скажите, Ольга Петровна, зачем нам эти страдания? Зачем выходить замуж? Вся их любовь, эти жалкие содрогания в супружеском ложе, разве в этом счастье? Разве счастье вытирать сопливые носы детей? Разве счастье быть рабой своего мужа?

– Вы говорите слишком опасные мысли. Даже для Москвы. Этот мир управляется мужчинами, и мы в нем винтики.

Агата решительным жестом чуть не сбила чашку со стола.

– Мужчины управляют? – зло сказала она. – Это мы управляем ими. Мужчины просты, как гривенник: похвали его, сделай ему комплимент – и он в твоих руках.

Самые умные из них не устоят при ласковом слове женщины. Их можно дергать за веревочки, как кукол. Вся их сила и власть сникают перед очарованием женщины.

Ольга Петровна взяла ее руку в свои.

– Мы с вами подружимся, дорогая, – сказала она с чувством.

– Буду этому рада, – ответила Агата.

– Так чем я могу вам помочь?

История об украденных деньгах и необходимости заложить брильянты была рассказана с такой печальной искренностью, что Ольга Петровна немедленно согласилась помочь. Она предложила съездить в ломбард ее покойного мужа, и она лично уговорит приказчика дать лучшую цену.

Баронесса была благодарна ей до слез, только сказала, что ей самой неудобно появляться в ломбарде. У ее мужа в Москве есть знакомые. Если они случайно увидят, как она заходит в ломбард, ее жизнь превратится в ад. Муж ничего не должен знать о закладе. Она так доверяет Ольге Петровне, что при следующей встрече, например завтра, передаст брильянты.

– Хорошо, сделаю все, что в моих силах, – сказала вдова.

– А потом я бы была счастлива еще и еще встретиться с вами и говорить, говорить, – заторопилась Агата.

 – Может быть, вы дадите мне самый нужный совет в жизни.

– Все, что будет в моих силах, – повторила Ольга Петровна.

Новые подруги нежно расцеловались. И условились, где и когда баронесса фон Шталь передаст печальной вдове фамильные украшения. Выйдя на Кузнецкий, они расстались. Отойдя подальше, Агата обернулась и успела заметить, как Ольга Петровна садится в пролетку.

– Куда же ты теперь? – проговорила она. Поблизости как раз мерз свободный извозчик.