Всадники почти молниеносно перестроились и отряд двинулся к воротам. Глядя, как мои воины с сосредоточенными лицами выезжают со двора, я усмехнулся: вчера точно так же уезжал отряд графа Ферсея.

Отличие в том, что зрителей было больше, и главное, Марианна осталась у меня, а не у этого ублюдка.

Кавалькада прогрохотала по булыжникам двора и выбралась на дорогу, постепенно ускоряясь. Неделя пути, всего неделя, но целая жизнь для напуганной девчонки, что сидит в императорской карете.

Всю дорогу до постоялого двора, где нас ждали накрытые столы и возможность Марианне отдохнуть я размышлял о ее жизни. Как в таком семействе вырос этот цветок? Нежная, не озлобившаяся, не возненавидевшая ни мать, ни змею сестрицу маленькая несси. Нежно любящая бесхребетного папашу. Страдающая, что не смогла попрощаться с нянюшкой.

- Рансир, — окликнул я одного из своих воинов. Когда он подъехал, негромко отдал указание.

- Отправляйся обратно к замку Дархилов. Разузнай все, что можно, про нянюшку несси Марианны. Если отыщешь ее живой, доставь в столицу. Если она умерла, узнай, кто это сделал. Денег если понадобится, не жалей.

— бросил ему туго набитый кошелек и когда его золотистый мневир скрылся за поворотом, нагнал свой отряд.

Ну что же, самая легкая часть дела сделана — Марианна Дархил в моих руках. Теперь нужно довезти ее до дворца в целости и сохранности, не дав ей ни о чем догадаться. И попробовать приручить к себе эту нежную, но со стальным стержнем внутри, птичку.

Марианна

Наша кавалькада выехала за ворота, с шумом захлопнувшиеся за нами, и сразу повернула в направо, в сторону.

Большого столичного тракта — широкой, шумной, всегда заполненной разномастными экипажами имперской дороги.

Некоторое время карета подпрыгивала на кочках, чувствительно накреняясь, когда колесо наезжало на особо крупный камень. Даже магические поглотители тряски, наверняка имеющиеся в карете, не спасали меня от необходимости крепко держаться за сиденье, чтобы не подлетать до потолка. Но что делать — на приведение дорог в порядок у батюшки никогда не хватало средств. Жалованье бы слугам выплатить без особой задержки, куда там тратиться на ремонт дороги, которой мы почти не пользовались."

"К счастью, болтанка быстро закончилась, и карета покатила по широкой и гладкой, словно полотно, дороге. Я слегка отодвинула штору на окне и принялась смотреть в образовавшуюся щель на тракт, по которому мне однажды довелось прокатиться аж до самой столицы.

Несколько лет назад мы ездили туда всей семьей - у батюшки в главном городе империи были дела. Матушка решила, что отправится с ним, а нас с Лаурой взяли, чтобы показать папиным родственникам.